— Что? — спросила все еще не понимающая его задумки Алиса.
— Значит мы будем уничтожать только тех, кто будет атаковать непосредственно нас. — Пауза. — Силы нам еще пригодятся.
— Пригодятся, — тихо повторила Алиса, а после спросила: — Ты хочешь помочь, убивая сильных тварей?
Марк посмотрел на нее.
— Ты помнишь, что содержит каждая пятиранговая тварь?
Девушка помолчала секунду.
— Кристалл эфириума, минимум малый. Плюс ценные ингредиенты.
— Верно, — Марк кивнул. — Те, что посильнее, могут дать средний кристалл, как и альфы. А самые сильные пятые альфы могут сформировать пусть и маленькие, но уже БОЛЬШИЕ кристаллы эфириума.
Он сделал паузу, давая ей самой прийти к нужной мысли.
— Да какая разница, — начала было Алиса, — ведь по закону вся добыча в таких случаях отходит Цитадели. Мы все равно ничего не…
Девушка осеклась, в ее глазах вспыхнуло понимание.
— Ты наконец вспомнила скрытый бонус нашего задания? — Марк усмехнулся.
— Все твари, убитые нами, — медленно прошептала она, — идут лично нам.
Алиса поражено переводила взгляд то на приближающийся вал, то на Марка.
— Неужели ты думаешь, что они согласятся?
Марк смотрел на нее без доли иронии.
— Это написано в бумаге, которую подписал Кречет. — Пауза. — Человек Гильдии. Человек императора Александра IV.
— Но… — девушка не могла подобрать слов.
— Для всех остальных защитников отражение атаки — обязанность, — продолжил он свою мысль. — Да, им компенсируют расходники и боеприпасы, выплатят хороший бонус, но вся добыча уйдет в Цитадель, то есть снова императору. Таков закон.
Марк с щелчком достал Губитель, подбросил в воздух и перехватил поудобнее. С каждым произнесенным словом, его распирало азартное веселье, заставляющее быстрее бежать по венам кровь.
— Но у нас официальное задание и в нем есть четко прописанное условие. — Он посмотрел на Алису. — И гильдия, и Кощей — люди императора. Поэтому я рассчитываю, что сегодня мы с тобой очень хорошо…
— Заработаем, — закончила Алиса.
— Верно.
— Я все равно не верю, что нам просто так отдадут такую добычу, — спустя короткую паузу с сомнением произнесла она.
— Пусть только попробуют не отдать, — начал было Марк, но внезапно осекся.
За то время, пока они разговаривали, волна прошла уже половину пути. Но не это было причиной, заставившей его замолчать. Подняв взгляд, он увидел, что в небе над долиной чернела не только пыль.
Туча…
Живая туча, состоящая из сотен низколетящих тварей, заходила на них с фланга, нацелившись на стену Цитадели. А точнее — на защитников, находящихся на ней. Марк мгновенно вычленил среди них рыскающие из стороны в сторону силуэты птиц из «головки сыра». Его недавних знакомых.
«Если бы не наша охота… Их могло быть гораздо больше…», — мелькнула быстрая мысль.
Он заговорил, противореча своим же словам, сказанным минуты назад.
— Лиса, приказ прежний — ты не атакуешь. — Нацеливая Губитель, продолжил: — А я встречу их сферой.
— Но ты же говорил — это очень затратно…
— Так и есть.
— Тогда зачем? Мы же не сможем доказать, что уничтожил их именно ты.
— Единственные, кто прямо сейчас может нанести реальный урон защитникам — это летающие твари, — голос был напряжен: сложное плетение уже начало складываться в голове нить за нитью. — Жизнь людей дороже. Дороже любых денег.
Больше объяснений не последовало.
Губитель лег в бойницу — наконечник смотрел точно в черное облако. По древку пробежали первые голубые искры. Марк чувствовал, как эфирное озеро стремительно мелеет — энергия уходила в плетение, словно вода в песок. Дополнительную сложность добавляло то, что в этот раз требовалось сформировать заклинание на гораздо большем расстоянии от него. Но он знал, что справится — просто не позволял себе думать о неудаче.
А дальше…
Не было ни грома, ни молний, ни других спецэффектов — сфера просто возникла!
Огромный, пульсирующий шар разрядов повис прямо на пути тучи, не давая тварям возможности уклониться. В результате неожиданной атаки, практически все они влетели в него…
Сфера поглотила их жадно, как огонь поглощает бумагу.
То, что последовало дальше, было прекрасно видно всем защитникам — многочисленные обугленные тела начали падать вниз, тут же оказываясь под ногами наземной волны. Прорвавшихся сквозь заклинание оказалось очень мало — разрозненные, ослабленные остатки с которыми без труда справились многочисленные бойцы.