Спустя короткое время снаружи бушевал ураган, сметающий все на своем пути. Поднятая пыль не позволяла увидеть, как горы тел начали смещаться и разлетаться, отбрасываемые от стен.
Когда стихия успокоилась, долина перед Цитаделью изменилась…
Она выглядела так, будто какое-то могущественное существо засеяло ее трупами в ожидании жутких всходов — практически равномерно, они покрывали все видимое пространство.
Марк поморщился — его «мертвая» лестница тоже исчезла. А ведь во время атаки он точно уничтожил нескольких альф — но теперь их тела были разбросаны среди тысяч других. Доказать свое авторство будет крайне сложно, если вообще возможно.
Тишина не продлилась долго.
Земля снова начала дрожать и… эта дрожь была другой. Весомее. Тяжелее. Как будто где-то вдали двигались не тысячи легких существ, а сотни очень тяжелых.
В новом облаке пыли к Цитадели приближалось куда меньше тварей. Но даже на таком расстоянии было заметно — каждая из них была крупнее. Значительно крупнее.
Пятый ранг…
Марк повернулся к Алисе:
— Лиса, присоединяйся. По наземным пятёркам работаем вместе. Я наношу первый удар молнией — останавливая и обозначая выбранную тварь. Ты сразу же за мной — огненным копьём через палочку. Бьём по голове, по глазам. — Пауза. — Своё белое пламя пока не применяй. Сначала попробуем без него.
— Наконец-то, — Алиса радостно кивнула и встала рядом с парнем.
Всё это время она чувствовала себя абсолютно бесполезной — теперь же сможет помочь.
Но первыми снова нагрянули летающие противники. В этот раз не тучей, а разрозненными одиночками. Пятиранговые птицы не нуждались в числе: каждая была опасна сама по себе.
И тут Марк услышал то, чего ждал всю первую волну.
Выстрел. Одиночный, мощный.
Одна из летящих тварей — огромная, с размахом крыльев метров пять, покрытая чешуёй вместо перьев — будто натолкнулась на невидимую стену. Ее стремительный полёт превратился в беспорядочное падение.
Ещё выстрел… И еще…
Твари посыпались с неба одна за одной.
«Снайперы…»
Обнаружив небольшую группу из шести птиц, летящих плотным строем, Марк решил попробовать кое-что новое — цепная молния сорвалась с Губителя ярким, стремительным росчерком. Врубившийся в грудь первой птицы, она мгновенно перешла на вторую, а после еще дальше.
В результате атаки ему удалось зацепить всех.
Первые две погибли сразу. Остальные беспорядочно закувыркались вниз, издавая режущий слух вопль — они были еще живы, но мышцы, схваченные судорогой, разом отказали. Врезавшись в землю, они больше не поднялись…
— Совсем неплохо, — пробормотал он себе под нос.
В остальных птиц ударили с верхних уровней — вспышки разнообразных заклинаний, объединенных в группы, прошили небо во множестве мест. В сочетании с продолжающими раздаваться выстрелами, это дало отличный эффект — небо быстро очищалось.
Алиса не осталась в стороне — с кончика палочки сорвался красный шар, раскрывшийся на пути двух тварей в виде широкой огненной сети. Как результат — еще два обожженных противника отправились к земле.
— Молодец, — Марк коротко похвалил ее.
Но не везде всё шло гладко…
Редкие летающие альфы оказались куда опаснее четырехранговых. То в одном, то в другом месте кто-то из защитников на стене не успевал уклониться от яростной, мощной атаки. Люди начали нести новые потери. Пока небольшие, но безвозвратные — магия мощных пятерок практически не оставляла шансов.
К одиночным выстрелам снайперов добавился новый звук: автоматические короткие очереди, куда громче и резче. Марк увидел, как одна из альф, заходящая на второй круг, — крупная, покрытая голубоватым покровом молний — была буквально разрезана пополам. Куски тела рухнули по разные стороны от стены.
«Сколько же стоят такие боеприпасы…», — задался он вопросом, который тут же ушел на второй план.
Вторая наземная волна добралась до стен…
Пятиранговые твари сохранили еще меньше условной связи с исходным животным. У многих она была едва различима — будто аномалия взяла живое существо и за сотни лет пересобрала его множество раз заново, не слишком заботясь об изначальном замысле.
Тварь, некогда бывшая оленем, неслась прямо к их башне — только вот рога у неё теперь росли не из черепа, а прямо из хребта, образуя нечто вроде костяного паруса. Морда была плоской, почти лишённой черт — только ноздри и пасть, полная мелких острых зубов.
— Лиса, готовься, — сказал Марк.
Первая же совместная атака оказалась результативной — молния ударила в морду, сначала сбивая оленя с ритма, а после заставляя остановиться, вскинув голову.