Казавшаяся бесконечной волна, наконец, закончилась…
Защитникам она обошлась дороже, чем первая. Марк слышал множественные крики раненых, видел суету на стенах — дальнобойные, объемные атаки пятерок нашли своих жертв. На том участке, куда добивал сонар, он видел заметно меньшее количество точек — не критично, но потери исчислялись десятками сильных одаренных…
На этот раз голос Кощея не дал команду воздушникам. Смысла не было — пусть аномальные твари и были крупнее, но их было меньше, чем в первой волне.
«Да и возможно, энергия им еще пригодиться…»
Стоило Марку только подумать об этом, как зазвучал голос главы Цитадели. И от его слов у защитников перехватило дыхание, а волосы на голове зашевелились сами собой.
— Внимание! Одарённым четвёртого ранга покинуть стены, скрывшись в укрытиях.
Пауза.
— Одарённым пятого ранга — приготовиться к отражению третьей волны, — Кощей дал время, на осознание сказанного. — Нам предстоит встретить шестиранговых тварей.
Гробовая тишина…
— Напоминаю: все спецбоеприпасы, эликсиры и одноразовые расходники будут компенсированы Империей, вне зависимости от их редкости и стоимости. — Пауза. — Великим кланам, имеющим шагоходы, — приготовиться.
Казалось, через вечность Кащей закончил, поставив громогласную точку:
— ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИЮ!
Глава 20
Плазма
Тишина навалилась на Марка почти физически.
«Шестые…» — проскользнула единственная мысль.
Прислушавшись к себе, он не смог разобрать сигнал интуиции — она будто замерла и чего-то ждала. Терпеливо и неотвратимо, словно невидимый палач, которому некуда спешить.
— Лиса, ты как?
Марк видел — последние атаки дались девушке очень тяжело, и она держится из последних сил, на морально-волевых.
— Нормально, — начала было она, но, увидев его скептический взгляд, призналась: — Устала. Практически пуста.
— Отдыхай, — он улыбнулся, стараясь подбодрить. — Ты проделала огромную работу.
— Но ведь шестиранговые… — тихо прошептала она. — Это же…
— Все будет хорошо, — Марк положил ладонь на ее плечо. — Я уверен, что Цитадель к такому готова и высокоранговые защитники справятся без нас.
Верил ли он сам в то, что только что произнес для успокоения девушки?
Нет.
Пусть ему хотелось думать, что все закончилось и что Кащей просто перестраховывается, но он чувствовал — опасность еще не миновала. А еще Марк чувствовал, что им не удастся остаться в стороне.
Его резерв, к концу второй волны практически пустой, стремительно пополнялся — артефакт исправно делал свое дело, накачивая носителя эфиром, словно мощный насос.
Тем временем в долине стояла мертвая тишина. Малочисленные пятиранговые защитники на стенах начали переглядываться, надеясь, что Кощей ошибся, — ведь уже несколько минут ничего не происходило: ни топота, ни нового облака пыли на горизонте.
Но они появились…
Вдалеке, на границе видимости показалось несколько крупных монстров, неспешно приближающихся к Цитадели.
Поначалу казалось, что это просто отставшие медлительные пятиранговые твари, — но нет. Двигаясь вальяжно и неторопливо, они будто специально давали защитникам время тщательно рассмотреть себя и осознать: они — ДРУГИЕ!
А потом, каким-то даже не шестым, а седьмым чувством, Марк ощутил нечто невероятное, от чего холодная волна пробежала по спине — твари явно понимали, какие эмоции сейчас царят среди защитников, и… наслаждались этим, буквально впитывая в себя страх и отчаяние, расползающиеся по стенам.
Казалось бы, какую опасность для крепости может нести небольшая группа пусть и достаточно крупных монстров? Ведь недавно под стенами погибли тысячи практически таких же, отличающиеся только тем, что были немного слабее. Но так мог думать только человек, совершенно далекий от реалий зоны.
Разглядывая ОДИННАДЦАТЬ приближающихся тварей, Марк вспоминал все, что успел изучить об обитателях шестого круга из материалов Шустрилы.
Во-первых, там не было привычного деления на обычных обитателей и альф. Все, кто выжил, смог подстроиться и эволюционировать в бушующем вихре энергии шестого круга — являлись альфами!
Монстры были не только физически невероятно сильны, но и поголовно обладали выдающимися магическими способностями, от которых крепкие стены Цитадели уже не защитят. Их можно было смело сравнить со слабо обученными шестринговыми эфирниками, обладающими большим объемом энергии, при малом количестве техник, отточенных, тем не менее, до совершенства.