Этот нескончаемый поток оборвал скрипучий, властный голос, который невозможно было спутать ни с каким другим.
— Хватит. Занимайся своими делами дальше, я разберусь. — Раздались тихие шаги, приближающиеся к бойнице. — Кто здесь настолько смел, что позволяет себе игнорировать законы Империи?
В тот момент, когда замершая Алиса только собралась ответить, ей на плечо осторожно легла рука. Вздрогнув, она стремительно обернулась — и сжала Марка в крепких объятиях. По ее щекам потекли слезы, а на лице застыло выражение невероятного облегчения.
— Слава богам, — тихо прошептала она. — Ты жив.
И столько теплоты и любви было в этих словах, что у Марка что-то непроизвольно сжалось в груди, а в горле образовался ком.
Не дождавшись ответа, Кощей повторил:
— Ну же, назовись.
Встрепенувшись, Алиса посмотрела Марку в глаза и быстро заговорила:
— Слушай, пока ты был без сознания тут такое началось, я уже думала…
— Я разберусь, — тихо прервал он, а после коротко поцеловал девушку. — Ты молодец. Отдыхай.
Подхватив Губитель, Марк ловко, в одно движение — словно смертельно опасный хищник, которому незачем спешить — выскользнул через бойницу.
Секунда полета, и он мягко приземлился на каменное плато, застыв перед представительной делегацией с бесстрастным лицом — будто и не он только что пролетел несколько метров. Обведя собравшихся холодным взглядом, задержал его на Кощее.
Глава выглядел… плохо.
Сейчас он как никогда соответствовал своему позывному, напоминая человека, который уже договорился со смертью о встрече, подписав договор, но в последний момент отложил это скорбное событие.
— Здесь команда «Свобода», — ответил Марк, всматриваясь в усталые глаза в попытке прочитать эмоции. Безрезультатно. — И мы ничего не нарушаем, а действуем строго в рамках закона. Закона Гильдии. — Пауза, после которой он с нажимом закончил: — По этому закону все убитые нами твари принадлежат нам!
Тишина…
Сгрудившиеся за спиной Кощея люди с интересом наблюдали за происходящим, переводя взгляды с Марка на главу и обратно.
Кощей же пристально смотрел на него. Долго. Очень долго. Марк не отводил взгляда. Их молчаливая дуэль продолжалась почти минуту — и в конце…
Марк мог поклясться, что в конце ему все же удалось разглядеть в глазах стоящего напротив человека — ОПАСКУ. Как бы невероятно это ни звучало, но Кошей… боялся его!
— Объяснись, — скрипучий голос разорвал повисшую тишину.
Ничего не отвечая, Марк достал из-за пазухи бланк задания и протянул его Кощею. Взяв лист, тот начал читать, и парню снова удалось разглядеть едва заметные эмоции на бесстрастном лице. Видимо, прочитанное выбило главу из равновесия, раз он не смог удержать их в узде.
Сквозь непроницаемую маску вначале пробилось неверие, быстро сменившееся принятием — было видно, что Кощей что-то вспомнил. Но стоило ему бросить взгляд на тушу мертвой шестиранговой кошки и оглядеть прилегающее поле боя, как на его лице застыло ясно читающееся раздражение. И Марк прекрасно понимал обуревающие его чувства.
Повернув голову, Кощей нашел взглядом представителя Гильдии и бросил:
— Подойди.
Кречет мгновенно подобрался. Ему понадобились считанные мгновения, чтобы разобраться в ситуации.
— Твоя подпись? — Кощей протянул ему бланк.
— Да, — бросив беглый взгляд на документ, ответил тот. Несмотря на попытку казаться невозмутимым, его голос немного дрожал. — Но я даже не предполагал, что…
Кощей поднял руку останавливая его и перевел взгляд на Марка:
— Ты же не отступишь?
— Нет.
Было видно, что главе стоило огромного труда сдержаться и не выругаться.
— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — вопрос задал незнакомый важный эфирник с хорошо известным Марку знаком аукционного дома «Волхов». — Думаю, это интересует всех собравшихся.
Кощей на секунду задумался, а после решительно заговорил:
— Часть добычи, включая, — он указал кивком на тушу шестринаговой кошки, — будет исключена из общего учета и полностью отойдет команде «Свобода».
На осознание сказанного новому «голосу Волхова» потребовалось мгновение, а следом раздался его возмущенный возглас, к которому тут же присоединилось еще несколько:
— Это еще почему? Я требую объяснений!
— Произвол!
— Мы все рисковали жизнями!
Кощей слушал этот хор и молча закипал — именно эти люди как раз и не отличились особым героизмом при отражении Волны. Не выдержав, он коротко рявкнул, вложив в голос толику силы:
— Тихо!