На площадке перед башней воцарилась мертвая тишина. Обведя тяжелым взглядом самых крикливых, глава остановился на представителе «Волхова»:
— Вы, господин Вражек, возможно не в курсе, ведь в голосовании принимал участие ваш предшественник. Но вот остальные, — Кощей медленно осмотрел делегацию, — должны хорошо помнить свое же решение по вопросу «золотарей». Если мне не изменяет память, оно было принято советом ЕДИНОГЛАСНО. — Глава сделал большой акцент на последнем слове.
После этих слов на многих лицах вначале появилось недоумение, быстро сменившееся задумчивостью, которую в свою очередь вытеснило выражение воспоминания. Воспоминания, от которого их лица перекосило — собравшиеся не были глупцами и быстро осознали нечто крайне неприятное для себя. Те немногие, кто не понимал сути происходящего, торопливо получали разъяснения от членов своих организаций или кланов.
Видя растерянность на лице Вражека, Кощей понял, что без пояснений не обойтись.
— Дело в том, что дежурство на первом этаже этой башни имеет свою… «специфику».
Кощей выделил последнее слово и бросил заинтересованный взгляд на Марка — на удивление, от него абсолютно не ощущалось этой самой «специфики». Сделав для себя мысленную пометку об очередной странности этого парня, он продолжил:
— Представители совета наотрез отказались отправлять туда своих людей. Тогда было принято решение о том, что дежурство там будут нести только авантюристы Гильдии. — Кощей выдержал паузу, давая Вражеку время осмыслить услышанное, а после закончил: — И за это им полагается особый бонус: любая самостоятельно убитая ими во время дежурства тварь отходит лично им.
Посланник «Волхова» быстро осмотрел скисшие лица других «голосов» и задал немой вопрос своему помощнику, получив от того утвердительный кивок.
Высокий лоб Вражека разрезали морщины, выдавая напряженную работу мысли — именно за свои аналитические способности он и был отправлен в Цитадель на смену опальному предшественнику.
Внезапно он встрепенулся и, посмотрев на Кощея, заговорил с нарочитым сарказмом:
— Хорошо, я допускаю, что мои коллеги могли принять столь недальновидное решение, — Вражек не преминул отпустить шпильку в адрес остальных. — Но неужели вы считаете нас полными идиотами?
Голос «Волхова» обвел присутствующих взглядом, удовлетворенно отмечая нужную реакцию на свои лова. Не давая Кощею время ответить, он продолжил:
— Вы хотите убедить нас в том, что эфирник четвертого ранга, — он указал на кольцо Марка, — самостоятельно убил шестиранговую тварь? Большей глупости в своей жизни я не слышал. Это больше похоже на жалкую попытку урезать долю выплат защитникам, господин Кощей. — Пауза. — Неужели Цитадель в вашем лице пытается нас обмануть?
Кощей молча заскрипел зубами. Раньше он без раздумий вызвал бы наглеца на Арену за подобные слова — никто не смел обвинять его во лжи!
Но сейчас…
После сложнейшего боя, после того как многие союзники понесли невосполнимые потери, — он был вынужден терпеть. Молча глотать оскорбление от ничтожного торговца.
В нынешней ситуации любая попытка силового давления играла против него. Но он запомнит нанесенное ему оскорбление. Запомнит — и непременно отдаст должное! Дайте только время.
То, что слова Вражека достигли цели, подтвердили дальнейшие события — повисшую было тишину разорвали новые множественные возгласы:
— А ведь и правда, как такое может быть?
— Чушь! Полная чушь!
— Кощей, мы не спустим тебе этого произвола!
Только глава собрался издать новый рык, призывая собравшихся к тишине, как раздался тихий и совершенно спокойных голос Марка, наполненный ледяным презрением:
— Видимо, у вас плохо со слухом, — парень пристально посмотрел на Вражека. — Тогда повторю: это добыча команды «Свобода». А не лично моя.
Пауза.
— Да как ты смеешь, щенок! Ты хоть понимаешь с кем…
Начал было Вражек, но голос Кощея оборвал его:
— Будьте осторожнее с выражениями, господин Вражек. Если вас вызовут на Арену — я не смогу этому помешать.
— Мне быть осторожным? — делегата «Волхова» понесло. Он видел отношение к себе остальных — для них он был новичком, которого не воспринимали всерьез. — Да это я заставлю этого выскочку на коленях вымаливать у меня прощение.
— Этот, как вы выразились, «выскочка», — Кощей явно был рад полученной возможности окунуть наглеца лицом в грязь и не собирался ее упускать, — разделал Ртуть за считанные минуты, не получив ни одного ранения. Я, разумеется, уважаю ваше решение, но в случае боя, — попытка Кощея улыбнуться больше походила на оскал, — рискну поставить свои кредиты на Громовержца.