Весть об их задании и обещанной награде разлетелась среди защитников словно лесной пожар. Поэтому было совсем неудивительно, что все встречные провожали их взглядами, в которых смешались — ЗАВИСТЬ и УВАЖЕНИЕ.
Уважение к их силе, которую нельзя было оспорить.
Попадались и авантюристы, которые искренне благодарили их за помощь, предлагая в ответ свою возможную помощь и дружбу. Марк ничего не отвечал, сохраняя на лице холодное выражение.
Он ждал…
Всю дорогу до квартиры он чувствовал спиной пристальный взгляд, и наблюдал на сонаре точку, сопровождающую их от самых ворот.
И он дождался.
Уже у ресторана его окликнул знакомый голос, услышав который, Марк почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее.
— Мой дорогой друг Громовержец, постой!
Из переулка к ним вышел Шустрила. Делец, одетый в свой неизменный безупречный костюм, улыбался, но Марк отчетливо видел, как сильно тот напряжен.
— Многоуважаемая Лиса, — Алису поприветствовал не легкий кивок, которого она удостоилась при их первой и единственной встрече — на этот раз делец склонился в куда более уважительном и глубоком поклоне.
— Шустрила, — Марк холодно кивнул в ответ.
— Я слышал о вашем подвиге и понимаю, что вы сильно устали, — произнося эти слова делец осматривал их — и только невероятная выдержка позволила ему сохранить лицо.
Что Марк, что Алиса выглядели так, будто только вышли из ателье, а не провели ночь в аду первого яруса и не пережили три сложнейшие волны тварей.
— Поэтому я не займу много времени. — Взгляд в глаза Марку. — Прошу уделить мне всего пять минут. Наедине.
Повернувшись к Алисе, Марк только начал:
— Лиса…
— Я все поняла, — девушка спокойно двинулась дальше, бросив через плечо: — Не задерживайся. А то останешься без награды.
Вот тут даже выдержки Шустрилы не хватило — проводив фигуру девушки пристальным взглядом, он только собрался сально пошутить, но наткнувшись на ледяной взгляд Марка, вовремя передумал.
Откашлявшись, делец кивнул в сторону переулка.
— Отойдем.
Сделав несколько шагов и укрывшись в тени, Марк развернулся, скрестил руки на груди и холодно произнес:
— Слушаю.
Несмотря на раннее солнечное утро, Геннадий Волков, глава великого клана Волковых, напряженно работал в своем кабинете. Отдых могли позволить себе простолюдины — но никак не один из влиятельнейших людей не только страны, но и целого мира.
Внезапно раздался резкий стук в дверь. После разрешения в кабинет быстро вошел начальник службы безопасности. На его лице застыло озабоченное выражение.
Дождавшись молчаливого кивка, он начал доклад:
— Господин, по линии Гильдии поступило срочное зашифрованное донесение от Апостола. — Мельников протянул тонкую папку.
Волков взял документ, но отложил в сторону, не открывая.
— Давай своими словами.
— Слушаюсь. — Мельников собрался с духом и выдохнул: — Ваша дочь нашлась.
Увидев, как подобрался глава, он продолжил:
— Она в Цитадели. Уже несколько месяцев.
Волков откинулся в кресле и, прикрыв глаза, едва слышно произнес:
— Вот значит как. Быстро она прорвалась.
Настроение, и без того неплохое, резко улучшилось. Совсем недавно его наследник наконец-то перешел на пятый ранг. А теперь выясняется, что пусть и бунтующая, но родная дочь тоже стала сильнее. И это при условии, что ей еще нет и тридцати, и клан не оказывает ей какой-либо поддержки.
«Если бы не ее наивность, из нее получился бы великий глава…»
Отбросив непрошенные мысли, он посмотрел на Мельникова:
— Новость, конечно, прекрасная — особенно для тебя и твоих подчиненных, бездарно потерявших ее след. — Глава нахмурился. — Но стоило ли ради этого задействовать секретный канал? Или Алисе угрожает какая-то опасность?
— Уже нет, господин.
— Уже?
— Ваша дочь участвовала в отражении трехуровневой Волны.
— Что? — Волков подался вперед. — Она не пострадала?
— Нет. — Мельников отрицательно покачал головой. — Наоборот — стала одним из героев обороны.
— О чем ты говоришь? Она же только четвертого ранга.
— Дело в том, — сейчас начальнику службы безопасности предстояло произнести слова, в которые он сам с трудом верил, — что она и командир ее отряда… — он все же взял паузу. — Вместе они смогли уничтожить не только несколько десятков пятиранговых тварей, но и шестиранговую.
— Ты пьян? Или это глупая шутка? — воздух в помещении ощутимо потеплел.
— Господин, — Мельников слегка побледнел и указал на лежащие документы, — Я передаю только то, что прислал Апостол.