— Хорошо, — Марк направился на выход из переулка, но был остановлен.
— Постой, Громовержец.
— Что еще? — развернувшись, он недовольно посмотрел на Шустрилу. И сейчас это была не игра, а его истинные чувства.
— У человека, к которому мы пойдем, есть правило, — увидев, что парень внимательно слушает, Шустрила закончил: — На первой встрече — никакого оружия и артефактов.
— Это все?
— Да.
Больше ничего не говоря, Марк коротко кивнул и направился на квартиру.
«Нужно подготовиться…»
Стоило ему войти, как навстречу вышла встревоженная Алиса.
— Все нормально?
— Да, — Марк кивнул. — Но ночью мне нужно будет ненадолго отлучиться.
Видя немой вопрос в глазах девушки, он решил, что пришло время частично посвятить ее в свой план.
— Помнишь, как тебя вырубили в третьем круге? Свои ощущения после пробуждения?
Алиса только поморщилась — забыть такое было сложно.
— Это вещество… — Марк выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Его изготавливает Кровавый культ.
— Ты уверен? — удивленно спросила Алиса.
— Да, — кивнул Марк.
— Продолжай.
— Твои похитители рассказали, что приобрели его и антидот через Шустрилу.
— И? — Алиса подобралась.
— И сегодня он сведет меня с этими людьми.
— Я с тобой!
— Нет.
— Марк, я…
— Я сказал нет! — Марк был непреклонен. — Это может быть слишком опасно. Одному мне будет проще уйти в случае чего.
Алиса молчала, осознавая, что парень прав. Наконец она тихо произнесла:
— Пообещай, что будешь осторожен.
— Обещаю.
— И еще, — она пристально посмотрела на него. — Пообещай, что расскажешь мне о том, что узнаешь.
Марк молчал несколько секунд, но все же кивнул:
— Хорошо, — видя, что Алиса продолжает ждать, добавил: — Даю слово, что расскажу все, что узнаю.
— Спасибо, — в голосе девушки слышалась искренняя благодарность. — Тебе нужна какая-то помощь?
Прикинув что-то в уме, Марк отрицательно покачал головой.
— Нет, мне нужно буквально полчаса.
Он много думал о том, как можно быстро и незаметно справиться с Шустрилой в случае столкновения — и у него родился немного авантюрный, но достаточно надежный, на его взгляд, план.
— Отлично, я как раз приведу себя в порядок за это время. А потом, — Алиса плотоядно улыбнулась, — до вечера ты будешь полностью мой.
Марк только кивнул, ничего не имея против. Войдя в комнату, он порылся в рюкзаке, достав со дна небольшую кожаную сумку, в которой хранил все необходимое для изготовления артефактов.
Открыв ее и бросив быстрый взгляд на оставшийся совсем крошечный кусочек небесного металла, он перевел его на второй бесценный материал — небольшой черный комок, в который превратилась вторая пуля снайпера.
Зажав его в руке, Марк погрузился в себя.
Перед ним стояла простая и в то же время сложная задача: требовалось всего лишь изменить форму на нужную. Но как и метеоритное железо, черный металл требовал огромного количества энергии для трансформации. Камни медальона медленно пустели один за одним. Опустошив три, он наконец почувствовал — металл готов к работе.
Последующее было для него рутиной: мысленный посыл — и комок потек, принимая нужный вид. Вид совершенно непримечательного, но невероятно смертельного — ОРУЖИЯ!
Стоило только Марку убрать его в неприметный карман куртки, как с легким стуком дверь распахнулась и в комнату вошла Алиса, замотанная в полотенце.
— Ты закончил? — спросила она.
— Да.
— Вот и отлично, — дальше Марк завороженно наблюдал, как полотенце соскальзывает на пол, открывая вид на совершенное девичье тело. — Я тоже готова…
Все оставшееся до полуночи время они провели в кровати. Прервались лишь единожды — Марк попытался заказать еду, но потерпел полное фиаско. Желания готовить самому не было, поэтому они пообедали всухомятку своими запасами. Поглощенные друг другом, они совершенно забыли о происходящем вокруг.
А посмотреть там было на что…
Забыв обо всем и отложив все свои дела, сотни одаренных занимались разделкой лежащих в долине туш. Складывая все в специальные мешки, хранимые в Цитадели на подобный случай, они маркировали добычу, делая пометку о ее ценности. Воздух наполнился густым, железным запахом крови. Работа не прекратится даже ночью — люди продолжат разделку при свете многочисленных факелов.
Официанты, повара, охранники и работники — все дееспособные жители временно превратились в мясников. Сейчас от их скорости и расторопности зависело то, сколько они заработают, ведь чем свежее и качественнее будут ингредиенты, тем больше за них заплатят в фортах третьего круга, Химграде и столице.