И теперь наступало звездное время террантов — они были куда выносливей своих более слабых коллег, виртуозно плетущих эфирные узоры.
К вечеру первые караваны тяжело нагруженных телег тоненьким ручейком потекли в сторону выхода из зоны. И это зрелище наверняка повергло бы в ужас непосвященного человека, ведь запряжены в телеги были — люди! А точнее — могучие терранты.
Единственного, чего пока так и не смогло добиться человечество — вывести породу послушных животных выше третьего ранга. Стоило им только прорваться на четвертый, как они тут же выходили из-под контроля, нападая на своих бывших хозяев. Вот и получилось, что многотонный груз из четвертого круга были способны тащить только люди…
Но одаренные не жаловались — за эту работу они получат огромное количество кредитов. Что же касается риска из-за малочисленной охраны таких караванов, то за это тоже не стоило переживать — после Волны зона буквально засыпала на несколько дней. Твари прятались по своим норам и логовам, не проявляя никакой активности.
И как только защитники разберутся со скоропортящейся добычей — они хлынут в глубь четвертого и даже пятого круга в поисках редких растений и материалов. И Гон, и Волна приносили не только погибель, но и давали большой толчок к развитию всего человечества.
И только два человека абсолютно не обращали на всю эту суету никакого внимания. В данный миг для них не существовало никого и ничего, кроме друг друга…
— Мне пора, — задремавшая было Алиса вздрогнула от тихого голоса.
— Уже?
— Да.
— Может, я все же…
— Нет, — Марк поцеловал ее и выскользнул из объятий. — Просто отдыхай. Я быстро.
Наскоро одевшись и направившись к выходу, он услышал в спину вопрос:
— А Губитель? — закутанная в одеяло Алиса встревоженно смотрела на него.
— Сегодня он мне не нужен, — Марк улыбнулся, не собираясь посвящать девушку в выдвинутые условия встречи, чтобы не порождать лишнюю тревогу.
Последнее, что он услышал, закрывая дверь:
— Пожалуйста, будь осторожен.
Подходя к переулку и вглядываясь во тьму, Марк в очередной раз мысленно чертыхнулся — поглощенный различными делами, он совершенно забыл о своем давнем желании изготовить артефакт ночного зрения.
Отделившись от стены, к нему направилась одинокая фигура, закутанная в плащ. Из-под глубокого капюшона раздался немного встревоженный голос Шустрилы:
— Не передумал?
— Нет, — совершенно спокойно ответил Марк.
— Пойдем переулками. Не отставай.
— Веди.
Далеко идти не пришлось — парень и не сомневался, что нужный им человек будет проживать недалеко от центра Цитадели. Лишь однажды на их пути встретился торопливо спешащий по своим делам одинокий прохожий, не обративший на парочку никакого внимания.
Единственной особенностью нужного им здания было то, что оно больше походило на производственное и в ночное время тонуло во мраке. Остановившись перед массивной дубовой дверью, оббитой стальными полосами, Шустрила произнес:
— Громовержец, постарайся быть вежливым. Люди этой организации… — делец старался подобрать нужные слова. — Они немного специфичные и резкие. И очень не любят, когда с ними спорят, проявляя неуважение.
— Хорошо.
Взявшись за массивное кольцо, Шустрила отбил замысловатый ритм —наверняка условный сигнал. Буквально сразу из-за двери раздался глухой вопрос:
— Кто?
— Это я, Шустрила. — тихо ответил делец. — Мы к Мессиру. Он ждет.
Дверь распахнулась — и Марк уставился на до боли знакомый и ненавистный ему балахон. Охранник, а это наверняка был он, несколько секунд сверлил их тяжелым взглядом, а после произнес:
— Ты заходи, — кивок Шустриле, и делец быстро проскользнул внутрь. — А ты пока стой.
Достав из кармана небольшой жезл, охранник направил его на Марка. Парень слегка напрягся. Сейчас предстояло выяснить, правильно ли он просчитал ситуацию и не ошибся ли в своем предположении.
Услышав требование об оружии и артефактах, он рассудил: спесивые аристократы никогда не позволят себя обыскивать. А значит, единственная возможная проверка — сканер.
Наблюдая за тем, как балахонщик водит вдоль его тела жезлом — на конце которого зеленовато светился кристалл эфириума — Марк незаметно выдохнул, понимая, что оказался прав. Переживать не о чем — единственные сканеры, о которых он слышал, реагировали только на кристаллы эфириума и содержащуюся в них силу. А при нем не было ни одного.
— Повернись.
Не став спорить, Марк молча выполнил команду.