Время раздумий закончилось.
Разглядывая поднимающегося врага, Марк четко осознавал: наступил его смертный час. Час последней битвы. Битвы с противником, стоящим несравнимо выше на лестнице развития.
Каким-то животным, костным чутьем он ощущал — перед ним пусть и неправильный, пусть искалеченный и сильно ослабленный, но…
СЕДЬМОЙ РАНГ!!!
Шансов на выживание нет. Эфирные каналы горели от пропущенного через них объема энергии. Два камня в артефакте были пусты. Но Марк и не надеялся победить. Единственное, на что он рассчитывал, — что Алиса все правильно поняла, и что сейчас она стремительно убегает прочь.
А значит…
Он будет сражаться!
Сражаться до последнего удара сердца и даже больше — пока горит хоть частичка ВОЛИ в груди, он не отступит и подарит ей как можно больше времени.
Активировав терранский резерв на полную и дав команду артефакту усиления, Марк бросился на противника, замахиваясь Губителем. Через мгновение, на окончательно разрушенных развалинах, небесный металл встретился с клинком из овеществленной крови!
То, что происходило дальше, нельзя было описать привычными словами…
Бой с Ртутью?
Детский лепет по сравнению с нынешним противостоянием.
Марк оставался жив только благодаря крепчайшему металлу, из которого было изготовлено копье, и тому, что противник потратил невероятное количество сил на свое восстановление. Но даже так, чувствуя, как стремительно пустеет терранский резерв, он понимал: потеряв равенство в скорости, он потеряет — жизнь!
Его пророчество начало сбываться через считанные секунды — не успев уклониться, Марк увидел, как ярко вспыхивает щит, и почувствовал, как разом опустело еще два камня. Большое у него не было ни защиты, ни телепорта…
«Плевать! Отступать я и не собирался…»
В тот миг, когда внутренний резерв полностью опустел, Марк попытался уклониться от очередного удара и… почти преуспел. Ему удалось уберечь голову, чего нельзя было сказать о левой руке — на крошево из песка и камня упала отсеченная, словно скальпелем, кисть.
Кровавый клинок не заметил ни кожаной перчатки, ни рукава куртки. Вся хваленая защита не выдержала даже одной атаки. Кровь из культи хлынула на землю, но тут же остановились — заработал целебный артефакт, перекрывая сосуды.
Враг не стал сразу же добивать его. Опустив меч, он прорычал:
— КТО ТЫ ТАКОЙ? ОТВЕЧАЙ!
Именно в этот момент в его спину, из невидимости, выстрелил ярчайший луч огня, сопровождаемый голосом Алисы:
— Сдохни, тварь!
Противник яростно взвыл — на груди, напротив сердца, появилась новая сквозная рана. К сожалению, она не остановила его: развернувшись, он приготовился атаковать невидимку.
Сердце Марка на мгновение остановилось, скованное ледяными щупальцами страха.
Не за себя…
За ту, кого, стоя на пороге смерти, он мог искренне, по-настоящему, назвать — ЛЮБИМОЙ!
«Нет! Нельзя умирать! Я должен сам наказать ее за непослушание!»
В голове что-то щелкнуло.
Мир застыл.
Марк почувствовал, как очередная невидимая плотина рухнула, открывая доступ к безграничному МОРЮ эфирной и внутренней энергии, заполняющей и распирающей его сейчас изнутри.
И он ЗНАЛ и ВИДЕЛ, куда направить это море!
С кончика Губителя, прямо в затылок твари, сорвался новый шар плазмы, размером с грейпфрут, целиком испепеляя обезображенную голову.
Видя, что обезглавленное тело продолжает стоять, Марк, удерживая Губитель одной рукой, нанес серию стремительных ударов, буквально разделяя врага на множество кровавых кусков.
Только после этого он на секунду прикрыл глаза и выдохнул, еще не до конца веря в случившееся.
Каким-то чудом — ОНИ ПОБЕДИЛИ!
Убили это невероятно живучее существо, избавив мир от появления новых богомерзких кинжалов.
«Осталось только добраться до столицы и уничтожить оставшийся…»
— О боги, Марк. — появившаяся рядом Алиса, прикрыла ладонями рот. — Твоя рука…
И столько искреннего горя было в ее голосе, что парень тут же позабыл о всех своих обещаниях насчет ее наказания. Прислушавшись к бурлящим внутри ощущениям, он улыбнулся и ответил:
— Бывает. — Поискал взглядом отсеченную кисть. — Костюм только жалко.
— Бывает? — Алиса явно была шокирована его ответом.
— Отрастет.
— Как?
Наблюдая за состоянием подруги, Марк решил, что сейчас не самое подходящее время для новой откровенности. Вряд ли она спокойно воспримет тот факт, что он не просто является террантом — но и что прорвался на пятый ранг на этом пути.
Он решил обойтись полуправдой: