Первая попавшаяся на его пути тварь стала и испытанием, и спасением… Он поглотил ее полусырую плоть, чувствуя, как истощенный организм жадно пожирает такие необходимые ему материалы. За ней была вторая… третья…
Так он и брел уже второй день подряд — без сна и отдыха. С каждым часом ему становилось все легче, скорость движения увеличивалась. К нужному ему месту подходил пусть ослабленный, но уже уверенно стоящий на ногах человек.
И сейчас, стоя перед высокой стеной и смотря на приветливо распахнутые ворота, он задавал себе всего один вопрос. Вопрос жизни и смерти…
«Успел или опоздал?»
Приветствую Вас на моей странице, друзья!
Благодарю, что нашли время, чтобы ознакомиться с моим творчеством. Лучшая награда для меня, как автора, — ваша обратная связь. Ставьте сердечки, пишите свои комментарии, добавляйте книгу в библиотеку, подписывайтесь на мою страницу:)
Глава 1
Обратно в большой мир
Марк практически вбежал в знакомую дверь лавки. Едва переступив порог, он задал вопрос, наполненный надеждой, слышимой даже из-под капюшона:
— Я успел?
Впервые хозяин встретил его не улыбкой, не шутками, а хмурым взглядом. Посмотрев на висящий на стене календарь, он покачал головой, а после произнес:
— Вы опоздали, мистер Тень… К сожалению, срок нашего договора истек… — Сделав паузу, он продолжил. — Камень мой, как мы и договаривались.
В груди Марка что-то оборвалось. Голова закружилась. Казалось, что земля ушла из-под его ног. Собравшись с силами, он заставил себя спросить:
— Когда?
— Что, когда? — Торговец недоуменно смотрел на своего загадочного посетителя.
— Когда вышел срок? Сколько дней назад?
И столько боли было в этом вопросе, что торговец не стал шутить или как-то тянуть время. Он коротко ответил:
— Два дня назад… Вы опоздали ровно на два дня.
О… какое же, оказывается, облегчение могут приносить такие короткие и простые слова! Ни неделя… ни месяц…
ДВА ДНЯ!!!
В его ситуации это допустимый срок. Для оплаты есть еще месяц! Пусть снова впритык, но он успевает!
От накатившей слабости Марк оперся на прилавок. Почти минуту он молчал, приходя в себя, а потом снова заговорил:
— Камень ваш. Наш уговор остается в силе. — Капюшон качнулся в утвердительном кивке.
Напряжение ушло из позы торговца — ведь ему не придется разбираться с недовольным клиентом. А вот когда клиент продолжил, сердце скупщика забилось чаще. Многолетние чутье и опыт завопили в один голос — он только что сорвал джекпот!
— Но услуга все еще требуется мне. — Марк положил аналогичный кристалл эфириума на прилавок. — Я должен покинуть аномальную зону как можно скорее!
— К сожалению, это невозможно, мистер Тень, — торговец отрицательно покачал головой. На его лице читалось выражение искреннего сочувствия.
— Почему??? — Марк практически прорычал свой вопрос.
— Успокойтесь, мистер Тень, — торговец в испуге отшатнулся, ударившись спиной о стеллажи.
Марку стоило огромных усилий успокоить свои нервы. Сделав несколько глубоких вдохов, он задал новый вопрос:
— Дело в цене? Скажите, сколько еще нужно кристаллов? Еще один? Два?
— Дело не в цене, — торговец тщательно погасил искорку жадности, вспыхнувшую в его груди. Ни один мускул не дрогнул на его лице. — Дело в том, что я обманул доверие людей. Я не могу подойти к ним вновь. По крайней мере, не сейчас. Давайте подождем немного, мистер Тень. Допустим, месяц.
— У меня нет месяца! — Марк с силой ударил кулаком по прилавку. — Мне нужно отправляться сегодня же!
— Успокойтесь, пожалуйста, мистер Тень, — торговец примирительно поднял руки. — Гнев никак не поможет вашему делу.
— А что поможет? — Марк подался вперед.
Торговец молчал несколько минут, а Марк терпеливо ждал. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем скупщик заговорил.
— Есть один вариант… — На его лице были явно написаны сомнения. — Но для него мне потребуется обратиться к совсем другим людям. Людям, которые не понимают шуток и отказов.
— Я согласен!
— Подождите, мистер Тень. — Торговец осуждающе покачал головой. — Вы еще не услышали цену вопроса. Возможно, она не устроит вас.
— Сколько вам нужно кристаллов? — Марк потянулся рукой за пазуху.
— Нет, мистер Тень! — Торговец останавливающее поднял руку. — Здесь кристаллы вам не помогут.