— Ппп-рости-тт-еее, ваше сиятельство, — на служащего было жалко смотреть. Казалось, что его вот-вот хватит удар. — Я зза-за-был вам ссс-каза-ттть. Я ссей-ччас же его пррри-не-ссу.
— Забыл или не захотел? — небольшой клочок пепла оторвался от плаща и, повинуясь воле Казанцева, метнулся к подчиненному, обвивая шею. — Может, ты еще что-то забыл?
— Нет! — служащий рухнул на колени.
Казанцев с презрением смотрел на своего подчиненного. И это региональный руководитель его службы? Он понял, что непозволительно сильно забросил управление кадрами, доверив это дело своим заместителям.
— У тебя минута.
Подчиненный рванул из кабинета, не поднимаясь с колен. Он четко осознавал, что, если не успеет, — это будет последняя ошибка в его жизни.
Все недолгое время ожидания Казанцев с интересом рассматривал сидящего парня. Очередной сюрприз вновь разжег его любопытство. Если бы в его планы не входило отпустить его, то он заставил бы рассказать все о событиях прошедшего года… и никакая угроза самоубийства не остановила бы его.
Ровно через пятьдесят пять секунд дверь кабинета распахнулась, и внутрь ввалился запыхавшийся сотрудник. В его дрожащей, потной руке был сжать неказистый черный мешочек с кожаными завязками.
— Вввоот.
Казанцев с любопытством взял его и кивком указал подчинённому на дверь. Пальцами прощупав содержимое, он посмотрел на Марка и уточнил:
— Было всего два камня?
— Да.
— Не против, если я полюбопытствую, что внутри? — вопрос был риторическим, ведь глава тайной службы начал развязывать тесемки, не дожидаясь ответа.
Перевернув мешочек, он задумчиво рассматривал кристаллы, лежащие на его ладони. Некоторое время он смотрел на камни, потом на Марка, а после снова на камни. Смотрел. Анализировал. Думал.
И если первый камень просто вызывал вопрос — мог ли парень добыть его сам или он все это время работал в команде, — то второй… второй его искренне заинтересовал.
Взяв двумя пальцами крупный кристалл с едва заметным фиолетовым оттенком, он поднял его к свету, а после перевел взгляд на Марка.
— Ментальная тварь четвертого ранга?
— Да, — Марк не видел смысла скрывать очевидную для любого профессионала вещь. — Вампир-мозголом. Мне повезло встретить издыхающую тварь в третьем круге.
— Значит, повезло… — Казанцев указал взглядом на второй камень. — А эта тварь тоже была при смерти?
Марк только нахмурился и промолчал. Он прекрасно понимал, как все это выглядит со стороны.
Казанцев не стал дожидаться его ответа. Он закинул более крупный камень обратно в мешок и стал завязывать тесемки, продолжая сжимать второй в руке.
Пусть Марку и не нравилось происходящее, но он не собирался возмущаться. Его устраивало уже то, что он остался не только жив, но и был свободен! И если платой за это был редкий кристалл — ну что ж, значит, такова судьба.
Но… оказалось, что он в очередной раз ошибся в своих предположениях…
И эта ошибка была приятной!
Закончив с тесемками, Казанцев бросил мешочек Марку. После он поднял вверх зажатый в пальцах кристалл эфириума, и заявил не терпящим возражения тоном:
— Этот камень наша служба покупает у вас, господин Светлов. Слишком редко они встречаются, чтобы я упустил такую возможность.
— И сколько же вы предложите за него? — задавая этот вопрос, Марк постарался тщательно скрыть скепсис в своем голосе, но, видимо, что-то все же проскочило.
Казанцев раздосадовано покачал головой и ответил:
— Зря вы так, господин Светлов. Я не собираюсь вас грабить, — он вновь посмотрел камень на просвет. — Кристалл отличного качества, поэтому вы получите за него… ну, допустим, пять миллионов. Устраивает?
— Ддааа, устраивает, — Марк не смог скрыть свой шок. Он даже и не мечтал, что получит такую сумму. — Более чем.
— Отлично, — Казанцев быстро убрал камень за пазуху. — Я так понимаю, что наличность вам сейчас не нужна? — увидев утвердительный кивок парня, он закончил: — тогда вы получите средства на свой перстень в Химграде. Сотрудник, который будет сопровождать вас, проследит за этим.
— Хорошо, — Марк благодарно склонил голову. — Спасибо вам… спасибо за все.
Казанцев несколько секунд рассматривал парня и наконец сказал:
— Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах. Я… — он выдержал паузу. — Я бы хотел, чтобы мы были друзьями, — произнеся это, Казанцев стремительно подошел к двери и открыл ее. Уже выйдя в коридор, он обернулся и напоследок бросил: — выживи, парень. Выживи, стань сильнее, и мы попробуем познакомиться заново.