«Рыжий???»
Но тут же яростным ударом плетью пришло новое воспоминание — кровь на его руках… Затухающий взгляд друга… Темный продолговатый след на запечённой земле…
Тук-тук-тук.
Стук повторился.
Марк сжал кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев. Он знал, что за дверью не Леха. Леха мёртв. Мёртв по его вине. Но всё равно, всего на секунду, на одно безумное мгновение, он поверил…
— Да, — хрипло выдавил он, прокашлявшись. — Войдите.
Дверь приоткрылась. В купе заглянул не призрак мёртвого друга — в проёме стояла очень красивая девушка лет тридцати. Марк выдохнул, отпуская напряжение. Разочарование и облегчение смешались в причудливый коктейль эмоций.
Незнакомка смущённо улыбнулась. У неё были длинные пшеничные волосы, собранные в простой хвост. Совершенный образ довершали голубые глаза на точёном красивом лице. Одета она была со вкусом — дорогое, но не вызывающее платье, подчёркивающее идеальную фигуру. На её пальце Марк заметил кольцо одарённой — три небольших зеленых кристалла эфириума. Третий ранг.
— Простите за беспокойство, — её голос был мягким, приятным. — Могу я войти?
Марк нахмурился. Сейчас ему не хотелось компании. Даже такой.
— В чём дело? У вас что-то случилось?
— Я… — она замялась, глядя на него с надеждой. — Мне просто нужно где-то посидеть. Хотя бы недолго.
— У вас проблемы? — Марк напрягся, изучая её взглядом.
— Нет, что вы, — она поспешно замотала головой. — У меня все хорошо. Понимаете… я из соседнего вагона. В моём купе… там едут ещё двое пассажиров. Мужчины. Они… они нормальные, но очень навязчивые. — Лёгкий румянец тронул её щёки. — Я немного устала от их внимания.
Переведя дух, девушка элегантным движением, выгодно подчеркнувшим линию ее шеи, заправила небольшую прядь волос за ухо. Казалось бы, простое действие, но от него она стала еще милее.
— Сначала я думала пересидеть в вагоне-ресторане, но они увязались за мной, чтобы угостить. — Девушка сочла нужным пояснить, что имеет ввиду. — Проводник обещал мне помочь с другим купе, но только ближе к вечеру. — Выдержав паузу и кокетливо улыбнувшись, она закончила: — Когда поезд останавливался на станции, я гуляла и случайно услышала, что вы едите в этом купе один. Вот я и подумала… может быть, вы не будете против, если я немного посижу здесь? Обещаю, я не буду вам мешать.
Марк снова окинул незнакомку оценивающим взглядом, отчего девушка еще сильнее зарделась. Единственное слово, которое к ней подходило — эффектная! Не просто красивая — таких называли роковыми красотками! И он отчетливо понимал, что такие женщины прекрасно знают о своей красоте и отлично умеют ею пользоваться.
Целительница третьего ранга. Редкая специализация. Ценная. Такие всегда находили себе команды и покровителей. И вдруг такая девушка едет одна? Без сопровождения? И жалуется на навязчивых мужчин? Что-то здесь не складывалось…
«Совпадение? Или кто-то уже начал свою игру?»
Отказать ей напрямую? Он, конечно, мог это сделать, но это выглядело бы грубо и странно с его стороны. А если честно… если честно, ему было интересно, что последует дальше. В его голове уже созрел один вариант, и Марк хотел проверить — совпадет ли его мысль с реальностью.
Улыбнувшись в ответ, он добродушно сказал:
— Проходите, конечно, — Марк указал на свободное место напротив.
— Ой, большое вам спасибо! — девушка просияла и грациозно вошла в купе, прикрывая за собой дверь. — Вы очень меня выручили. Меня зовут Алина.
— Марк.
— Очень приятно, — сев напротив, она изящно скрестила ноги, и одарила его очаровательной улыбкой. — Вы тоже едете в зону? Хотя что за глупости я спрашиваю! Мы же все тут едем до Химграда. — Девушка смущенно закрыла лицо руками.
— Да, — Марк все же решил ответить на ее вопрос.
— Простите меня, я просто сильно волнуюсь. Меня… меня пригласили в одну из крепостей. — Возбужденная девушка подалась вперёд. — Конечно, целители всегда нужны и в столице, но мне пообещали помочь с прорывом! Представляете? Наконец-то я смогу перейти на четвёртый ранг! Это такие перспективы в будущем! А вложения в меня… их я отработаю…
— Поздравляю, искренне рад за вас.
— Спасибо! — девушка с любопытством взглянула на Марка. — А вы? У вас тоже контракт с кем-то? — тут она сделала вид, что только заметила перстень парня. — Боже! Вы… вы четвертого ранга? В вашем возрасте? Это… это невероятно!
— Мне просто повезло.
— Повезло? — Алина рассмеялась. Звонко, мелодично. — Не будьте таким скромным. Четвёртый ранг в… сколько вам? Двадцать семь? Двадцать пять?