— Двадцать два.
— Что??? — девушка прикрыла ладошками широко распахнутый рот. Даже в таком виде, она выглядела невероятно мило. — Это потрясающе! Вы невероятно талантливы! И к тому же… — её взгляд скользнул по нему, оценивая, — очень привлекательны. А я… я вам, наверное, кажусь уже совсем старухой.
— Не наговаривайте на себя, Алина. Вы очень красивая.
— Спасибо, — девушка явно обрадовалась его словам. — Мне очень приятно это слышать от такого красавчика, как вы.
Марк промолчал, продолжая изучать ее взглядом. Алина, похоже, приняла его молчание за стеснение. Она мягко улыбнулась и придвинулась чуть ближе.
— Знаете, я всегда восхищалась сильными одарёнными. Особенно такими молодыми и перспективными, — её голос стал чуть тише, интимнее. — В зоне так опасно… хочется знать, что рядом есть кто-то, кто позаботится о тебе. Я была бы очень рада, если бы рядом со мной был такой мужчина, как вы. Или… или у вас уже есть команда?
— У меня нет команды, — голос Марка помрачнел. Он вспомнил весь свой негативный опыт попыток сойтись с людьми. — Я одиночка.
— Правда? — она округлила глаза. — Но как же так? Неужели вам совсем не страшно? Ведь это так опасно, быть одному!
— Я справлюсь, — сухо ответил Марк.
— А вы смельчак! — она игриво наклонила голову. — И такой серьезный. Это… очень привлекательно.
Её рука легко коснулась его ноги чуть выше колена. Случайно. Мимолётно.
Вначале Марк посмотрел на ее руку, потом перевел взгляд на ее лицо. Алина заинтересованно смотрела на него — она успела занять сексуальную позу, выгодно подчеркивая все свои достоинства. В глазах девушки плескалось откровенное приглашение.
— Марк, — её голос стал почти шёпотом, — путь до Химграда ещё долгий. Нам не обязательно скучать…
Её пальцы легли на его руку. Погладили. Поднялись выше, к запястью. Марк не шевелился. Просто смотрел на неё холодным, пустым взглядом. Перед его внутренним взором стояло лицо Марии… бледное, восковое.
Алина, казалось, совсем не замечала его состояния. Она придвинулась еще ближе, наклоняясь так, чтобы ему было хорошо видно содержимое глубокого выреза ее платья. Марк почувствовал ее духи — дорогой, ненавязчиво-сладкий аромат окутал его легким шлейфом.
— Я могу быть очень… горячей девочкой, — прошептала она, протягивая руку к пуговице его брюк. — И очень умелой.
Марк отстранился. Резко. Решительно. Её рука повисла в воздухе.
— Я знаю, что ты делаешь, — его голос был холоднее льда. — И это не сработает.
Алина замерла. Улыбка медленно сошла с её лица.
— Что? О чем ты говоришь?
— Ты все прекрасно поняла, — Марк прямо встретил её взгляд. В его глазах не было ни капли тепла. — Я не идиот. И я знаю цену таким, как ты.
Секунду она молчала. Потом её лицо исказилось.
— Как ты смеешь, простолюдин⁈ — она вскочила. Глаза полыхали яростью. — Ты… ты думаешь, я недостаточно хороша для тебя⁈ Да я…
— Ты продажная кукла, — оборвал её Марк. — Кто-то заплатил тебе, чтобы ты соблазнила меня. Или скомпрометировала. Или и то, и другое. — Он откинулся на спинку кресла. — Не знаю, сколько тебе пообещали. Но это не сработало.
— Ты… — её голос задрожал. Не от страха. От бешенства. — Ты пожалеешь!
— Возможно, — Марк пожал плечами. — А теперь убирайся из моего купе.
Алина стояла, тяжело дыша. Её лицо побелело, потом налилось краской.
— Хорошо, — процедила она. — Хорошо. Посмотрим, как тебе понравится это!
Её руки метнулись к вырезу платья. Одно резкое движение — и ткань с треском разорвалась. Пуговицы со звоном покатились по полу. Алина распахнула дверь купе и выскочила в коридор.
— Помогите! — её крик разнёсся по всему вагону. — Помогите! Насилуют!
Марк замер, сжимая кулаки, а после спокойно вышел следом. О таком варианте он даже не думал, но он был готов к любому развитию дальнейших событий.
Буквально через секунду рядом с Алиной стояло двое мужчин. Один — высокий, жилистый эфирник лет сорока с перстнем четвёртого ранга. Лицо узкое, хищное, а взгляд цепкий, словно сканер. Второй — массивный террант, тоже четвёртого ранга. Лет тридцати пяти. Широкие плечи, короткая стрижка, но главное — плавные, текучие движения хищника, выдающие в нем опытного и очень опасного противника.
— Что случилось? — эфирник обнял Алину за плечи, оценивающе окидывая её разорванное платье взглядом.
— Он… он заманил меня в своё купе, — всхлипывала Алина, тыча пальцем в Марка. — Говорил, что ему интересно послушать про магию исцеления. А потом… потом он набросился на меня! Пытался… — она зарыдала, закрывая лицо руками.