Больше он не чувствовал потока энергии. Закрывая глаза, он ощущал в центре груди чистое и глубокое озеро, на дне которого бил ключ, не дающий ему опустеть. Теперь, если бой не будет затяжным, ему по силам справиться с противником пятого ранга, если он, конечно, не прошел такой же адский путь повышения контроля. Но и таких соперников ему теперь есть, чем удивить!
Все оставшееся время путешествия он обращался к памяти древнего и раз за разом отрабатывал плетения новых заклинаний. Закрытый ящик, похожий на гроб? Ерунда! Разве это причина отлынивать от тренировки? И Марк тренировался!!! Тренировался оо горящих каналов, прокушенной до крови губы, до пота, заливающего все его тело. Если бы не артефакт очистки… запах в ящике убил бы его, несмотря на пустующее судно.
Яркий свет солнца больно ужалил его глаза, даже сквозь зажмуренные веки. Прикрывая ладонью лицо и сморгивая бегущие слезы, Марк пытался осмотреться. Постепенно маячившее над ним пятно, превратилось в уже знакомый образ уголовника.
Увидев, что его пассажир все еще жив, уголовник приказал:
— Вылазь, парень. — Он ухмыльнулся. — Твоя остановка!
Приготовившись наблюдать шоу, он с изумлением смотрел на выскочившего из ящика парня. С каждым мгновением его глаза расширялись все сильней и сильней. Куда делся тощий дрыщ, который ложился внутрь? Почему перед ним стоит и спокойно разминается подтянутый, жилистый аристократ? Сопровождающий заглянул внутрь, посмотрел на пустые мешки, тщательно принюхался и не смог сдержать удивленный возглас:
— Да кто ты такой, черт возьми?
Марк внимательно посмотрел на него, а после заговорил:
— Ты и правда хочешь знать ответ на свой вопрос?
— Нет, парень, не хочу. — Уголовник поднял руки в защитном жесте и начал отступать. — Мне не нужны неприятности.
— Я так и думал. — Марк осмотрелся и задал новый вопрос: — Вещи? Посредник говорил, что для меня подготовят одежду и обувь.
— Вон, — бандит кивнул подбородком в сторону объемного баула. — Выбирай себе по размеру и проваливай поскорей. Скоро досмотр, и до его начала ты должен исчезнуть.
Спустя пять минут Марк затянул шнурки на удобных ботинках. На его ногах красовались темные джинсы с большим количеством карманов, а поверх футболки была накинута серая ветровка. Если не обращать внимания на аристократическое лицо, то он превратился в совершенно непримечательного молодого парня.
Сопровождающий с жадностью смотрел на сваленные на полу вещи, выполненные из аномальных материалов. Они стоили десятки тысяч кредитов! Марк, заметив его взгляд, произнес:
— Достанешь мне серый коммуникатор, и вещи твои.
Уголовник даже не стал скрывать свою радость. Метнувшись к выходу из вагона, он радостно проговорил:
— Пять минут, парень, и все будет!
И он не соврал. Марку было все равно, где и у кого он его достал, но ровно через пять минут он шагал прочь от товарной станции Уральска, неся в кармане потертый коммуникатор. Единственное, о чем он предупредил уголовника, что если кто-то заявит о краже, то он вернется и вырвет ему ноги.
Несмотря на сжигающее его изнутри нетерпение, он не стал сразу звонить в клинику!
«Сестренка, потерпи еще немножко… Твоему непутевому братцу нужно время, чтобы подготовиться.»
Неделя… именно столько ему понадобилось времени, чтобы он посчитал себя готовым к судьбоносному звонку. Отсутствие денег и документов, отсутствие возможности прийти в Аукционный дом — все эти трудности, возникшие на его пути, не стоило даже сравнивать с теми испытаниями, которые он уже преодолел.
За это время он сменил несколько квартир и коммуникаторов, обзавелся левой личиной, купленной за тысячу кредитов у бездомного. Дважды его пытались неудачно ограбить, когда он приходил в сомнительные обменники, пытаясь обменять кристаллы на кредиты. Перечислять все, через что ему пришлось пройти, можно было долго, но… нужно ли?
Главным был результат! И вот он был хорош! Марк сидел в очередной съемной квартире и сжимал в руке новенький официальный коммуникатор, купленный по настоящим документам.
«Спасибо кольцу и смене личин!»
На обезличенном электронном кошельке было четыре миллиона кредитов! Около пятидесяти тысяч налички лежало в кармане. А главное — два самых больших кристалла так и лежали в заветном мешочке. Пусть они делали это в гордом одиночестве, но парень был искренне рад, что сумел сохранить самую ценную и памятную добычу.
Несколько минут он гипнотизировал лежащий на столе телефон, пока наконец не решился взять его в руку. У Марка больше не было ни одной причины, чтобы откладывать звонок. Набирая номер, намертво вшитый в память, он считал, что подготовился к любому развитию событий.