Как же он ошибался…
В этот же момент еще один человек произносил схожие слова. Точнее не так!
Алиса Волкова проклинала себя! Проклинала свои слова, свою гордыню, своё упрямство! Ещё недавно она радовалась. Радовалась тому, что продавила команду и командира — заставила их отправиться вглубь третьего круга.
«Я не слабая!» — думала она тогда. — «Я докажу. Докажу свою силу!»
И вот теперь она с ужасом наблюдала, как один за другим члены её команды погибают. Погибают, спасая её.
Само задание они выполнили успешно. Только закончили с разделкой добычи и собрались в обратный путь, когда появился ОН!
Огнелис…
Блуждающий альфа четвёртого ранга.
Четыре метра чистого огня и ярости выскочили на них именно в тот момент, когда все расслабились, когда казалось, что опасность позади и осталось просто вернуться.
Спонтанное сражение…без подготовки, без четкого плана. Оно не могло закончиться хорошо…
Алиса метала заклинание за заклинанием. Огненные копья, стрелы пламени, волны жара — всё, на что была способна. Но её огонь был словно искры перед пожаром. Огнелис даже не замечал её атак!
— АЛИСА, БЕГИ! — Голос командира разорвал воздух. — БЕГИ ОТСЮДА НЕМЕДЛЕННО!
Но она не могла… Ноги не слушались. Страх сковал её тело железными цепями.
Она стояла и смотрела… Смотрела, как Дмитрия, терранта третьего ранга, отбрасывает одним ударом горящей лапы. Броня на его груди разошлась дымящимися полосами. А вслед за броней разошлась и его грудь… Сердце могучего воина сгорело в один миг.
Смотрела, как Виктор, их лучник, пытается прикрыть командира — и огненная пасть смыкается на его теле.
Смотрела, как молодой Гриша, едва достигший второго этапа третьего ранга, бросается вперёд с криком — и превращается в факел.
Смотрела, как её команда умирает.
Умирает за неё.
Из-за неё.
«Это я… я заставила их пойти сюда… я убила их…»
Огнелис развернулся к ней. В его горящих глазах плясало торжество. Лёгкая добыча. Беспомощная девчонка, щекочущая его своими огненными заклинаниями.
И тогда, что-то внутри Алисы щёлкнуло.
Будто невидимая плотина рухнула. Будто спящий вулкан проснулся. Энергия хлынула в её тело потоком — огромным, всепоглощающим, обжигающим изнутри.
В этот миг она вспомнила. Вспомнила, кто она такая. Алиса Волкова. Дочь великого Геннадия Волкова. Наследница великого рода.
И у неё есть то, чего нет у других. Секретная семейная техника.
Копьё Агнис!
Руки сами начали двигаться. Пальцы сплетали узоры — сложные, смертоносные, совершенные. То, на что у других ушли бы минуты, заняло секунды. То, что другие не смогли бы сплести вообще, рождалось играючи — будто само собой. Заклинание четвёртого ранга рождалось в руках девушки.
Огнелис прыгнул, зависая в воздухе, его горящая пасть была в нескольких метрах от лица девушки.
Алиса вытянула руку вперёд.
— Сгори.
Белое копьё пламени пронзило монстра от пасти до хвоста. Огнелис даже не успел взвыть. Его внутренности вспыхнули и испепелились мгновенно. Несмотря на схожую стихию, несмотря на четвёртый ранг, он не выдержал напора концентрированного жара. Огромное тело рухнуло на землю. Дым поднимался от обугленной туши.
Тишина…
Алиса стояла, глядя на свои руки. На них плясали остатки белого пламени — чистого, совершенного, смертоносного.
Четвёртый ранг.
Она прорвалась. Она достигла того, к чему так долго стремилась. Но вместо радости — пустота! Вместо торжества — боль!
Ее ноги подкосились. Алиса упала на колени посреди поляны, окружённой телами своих товарищей.
И разрыдалась.
Она плакала так, как не плакала никогда. Плакала, сотрясаясь всем телом, вцепившись пальцами в выжженную землю.
— Простите… — шептала она сквозь слёзы. — Простите меня… это я… я виновата…
Дмитрий лежал в трёх метрах от неё. Его глаза были открыты, устремлены в небо. На лице застыла не боль — а облегчение. Он спас её. Выполнил долг командира до конца.
Виктор. Гриша. Михаил.
Все мертвы.
Все — из-за неё.
«Я хотела доказать свою силу… и доказала. Ценой их жизней».
Белое пламя вспыхнуло на её руках снова — теперь от ярости. От ненависти к себе. От невыносимой вины.
— Я стану сильнее! — прокричала она в пустоту. — Слышишь⁈ Я стану настолько сильной, что никогда… НИКОГДА больше не потеряю тех, кто мне дорог!