— Я не буду отступать, — сказала она. — На том месте, где погибла моя команда, я дала клятву. Клятву, что стану сильнее и, что больше никогда не допущу такого. — Голос ровный, взгляд прямой. — Я не отступаю от своих клятв!
Марк смотрел на нее.
И видел себя.
Не буквально, конечно же — другой человек, другая история. Но вот эта… БОЛЬ, спрессованная в твёрдость. Эта ЯРОСТЬ, которая не пылает, а тихо горит — это было до боли ему знакомо.
Он мысленно оценивал ситуацию. Изначально Марк планировал двигаться быстро. Очень быстро. Без каравана, без задержек, маршрутом, который не каждый опытный авантюрист рискнёт повторить. Выдержит ли она такой темп? Скорее всего, нет. А значит — снова придется корректировать планы.
Девушка увидела его задумчивость, прочитала сомнения на лице, но неверно истолковала их.
— Если надо, я заплачу, — произнесла она. — У меня есть… — И осеклась.
Марк молча наблюдал, как она осознаёт текущую ситуацию. Как понимание медленно меняет ее лицо.
— У меня нет ничего, — прошептала она. — Кредитов почти не осталось. Были артефакты, но… — несмотря на всю свою силу воли, она чуть не заплакала от обиды. Резко отведя взгляд в сторону, она закончила: — мне нечем тебе заплатить.
— Лечилка и щит? — спросил Марк.
Девушка вздрогнула и посмотрела на него с мгновенно появившейся подозрительностью:
— Да. А ты откуда…
Марк не ответил — просто полез в карман куртки. Через секунду два артефакта описали короткую дугу и приземлились ей в ладони.
— Твои?
Девушка неверяще уставилась на них. Потом подняла взгляд.
— Мои. Но как они у тебя…
— Нашел их у бандита, который тебя вырубил. Судя по тому, как они были спрятаны, — он скрыл их от своих. Наверное, хотел оставить себе.
Она некоторое время молчала, сжимая артефакты в кулаке. Потом кивнула:
— Тогда я заплачу этим.
— Не нужно.
— Но я…
— Мне не нужна плата.
Марк поднял руку, останавливая её возражения, и продолжил:
— Проблема в другом. Я пойду в четвертый круг не с группой и не с обозом. Я одиночка. Двигаюсь своим путём, своим темпом.
— Что? — девушка в шоке смотрела на него. — Одиночка? Но это же опасно! А как же дежурства? Ночевки?
— Я привык. И если ты хочешь идти вместе — это может быть не слишком комфортно для тебя.
— Скажи, — девушка чуть помедлила, явно подбирая слова, которые не обидят парня. — А ты уже делал так? Давно ты вообще в аномалии?
— Год, — Марк понял ее сомнения, но не собирался развеивать их. — И практически весь этот год я провел в одиночку. В разных кругах.
Девушка молчала… Практически минуту она думала о том, не погорячилась ли она, попросив помощи, и не является ли стоящий перед ней парень обычным хвастуном — эти мысли легко читались на ее лице.
Наконец, подняв на него взгляд и, коротко кивнув, она сказала:
— Я согласна.
— Подожди, не торопись с решением.
— Я не тороплюсь. Я согласна.
Марк помолчал. Потом произнёс — без предисловий, внимательно следя за её реакцией:
— Хорошо, я готов идти в четвертый круг вместе с тобой. Но мне нужно, сказать тебе несколько вещей. Очень важный вещей. Готова слушать?
— Готова, — девушка подобралась. По его тону, она поняла, что сейчас услышит нечто очень важное.
— У МЕНЯ ЕСТЬ ТАЙНЫ. — каждое слово Марк произнес отчетливо, с расстановкой, подчеркивая интонацией важность сказанного. — Не лезь в них, пожалуйста. Это важно не для меня и моего комфорта — это важно для твоей жизни. Поверь на слово — это не пустое бахвальство. К сожалению, я знаю о чем говорю.
Девушка задумчиво молчала, с любопытством разглядывая его. Марк видел, как в ней борются два инстинкта — неистребимое женское любопытство и здравый смысл. Видел, как она обдумывает его слова, взвешивает, прикидывает. Видел, как в какой-то момент её взгляд чуть изменился — словно она что-то вспомнила. Что-то своё, личное.
— Договорились, — сказала она наконец.
И в следующую же секунду добавила — с лёгкой, едва заметной улыбкой:
— Но тогда и у меня будет такая же просьба. Зеркальная. Не лезь и ты в мои тайны. Я считаю, что это справедливо.
Марк только медленно кивнул, признавая ее слова.
— Что-то еще? — девушка приподняла бровь, будто провоцируя парня.
— Да. В походе, ты можешь увидеть… странные вещи. Вещи, которые сложно объяснить. Я не хочу их скрывать от тебя, но прошу поклясться, что ты не расскажешь о них никому, если я не разрешу.
О, как же тяжело Марку дались эти слова. Внешне этого было не заметно, но вот внутри… внутри парня бушевала настоящая буря из чувств! Он не мог осознать причину своих действий. Он внезапно решил — если девушка даст такую клятву, то он доверится ей, приоткрыв часть своих тайн. Абсолютно спонтанное решение, основанное только на его интуиции.