Костер разводить не стали. Быстро и молча расстелили спальники.
— Как распределим дежурства? — спросила Алиса, устраиваясь поудобней.
— Не думай об этом. Отдыхай. У меня все под контролем.
И вновь недолгое молчание с невысказанными вопросами.
— Ну как знаешь, — произнесла она и укуталась в спальник с головой.
На поляне воцарилась тишина — та, которая возможна в лесу, наполненном различной мелкой живностью.
Внезапно Алиса встрепенулась и окликнула парня:
— Марк, не спишь?
— Говори.
Пауза — длинная, возникающая не когда не можешь подобрать слова, а когда знаешь, что сказать, но говорить это трудно.
— Я решила. — Пауза. — Давай обойдёмся без спарринга. Я не против, чтобы ты был командиром.
— Хорошо.
— Только прошу об одном, — голос девушки слегка дрогнул. — Не злоупотребляй этим. Пожалуйста.
Марк помолчал, а потом произнес:
— Договорились. Обещаю.
— Спокойной ночи, Марк.
— Спокойной ночи.
Они засыпали, лежа всего в метре друг от друга. Каждый смотрел в темноту. Каждый думал о чем-то своем — или о ком-то.
И если бы они смогли прочитать мысли друг друга, то невероятно бы удивились. Ведь думали они об одном и том же: «Почему лежащий рядом человек вызывает такое доверие? Будто мы знакомы уже много лет…».
Ответа у них не было…
В нескольких километрах от их стоянки, на поляне с шестью телами, стоял человек. Не просто стоял — тоже искал ответы. И если бы Марк увидел его — очень бы удивился. Ведь это был его попутчик с поезда! Тот самый служащий тайной службы, сопровождавший его из Уральска в Химград.
Вот только выглядел он сейчас иначе…
Вместо цивильного костюма — тёмный комбинезон с множеством карманов. Вместо саквояжа — два коротких клинка на поясе. И двигался он не как клерк, а как человек, для которого лес — дом родной. Ну а профессиональный осмотр тел и самого места происшествия выдавал в нем бывалого следователя.
Но сейчас… сейчас весь его опыт пасовал перед увиденной картиной. Складывалось впечатление, что погибшие просто дали себя убить, не оказав никакого сопротивления.
«Ну кроме одного», —он бросил взгляд на обезображенное тело.
Либо… либо работал настоящий профессионал. Быстро. Точно. Так, что противники попросту не успели понять, что происходит.
Следователь задался вопросом — смог бы он так? Имея весь свой опыт, непростое оружие и артефакты? И честно ответил себе — нет!
К сожалению, он не видел самого боя…
«Как ты это сделал?».
Закончив с осмотром, следователь грязно выругался и принялся думать. Думать над тем, как ему следует поступить дальше…
Его подопечный — и это необходимо было признать, как бы неприятно это ни было — чувствовал слежку. Каждый раз! Не было понимания как — просто каждый раз, когда сотрудник пытался приблизиться, он видел изменения в поведении парня и его настороженность.
Инструкции были неукоснительными — не попадаться ни при каких обстоятельствах. За городом пришлось держаться на расстоянии больше полукилометра и идти по следам. Для наружного наблюдения —непозволительная дистанция.
Суть его сомнений была проста: как поступить с уже полученной информацией? И как при этом избежать гнева начальства…
Ведь он уже допустил одну непростительную ошибку — упустил момент встречи подопечного ни с кем иным, как с Алисой Волковой! Дочерью Геннадия Волкова — заклятого «друга» императора.
По долгу службы он обязан был знать в лицо всех ведущих аристократов страны и членов их семей. Поэтому, когда увидел, как они вместе выходят из гостиницы, — поначалу не поверил своим глазам. Несколько долгих секунд потребовалось на осознание — это не сон!
И когда его спросят, как и при каких обстоятельствах это произошло… ответа у него не было.
А теперь у него появилась новая, шокирующая информация.
Он снова присел рядом с одним телом, рассматривая знак подмышкой. Маленький, нанесенный раскалённым инструментом — перевёрнутый глаз в круге.
Знак Кровавого Ковена!
Приоритетная задача для всех сотрудников тайной службы.
И вот она дилемма: то ли разгневать начальство еще сильнее, рискуя нарушить приказ о сопровождении подопечного до Цитадели, но сообщить уже полученную информацию? То ли продолжать выполнять задание?
Почему решение обеих задач казалось ему невыполнимым? Все просто — аномальная зона быстро скрывает следы, и он рисковал попросту не найти своего подопечного на ее просторах.
Несколько минут он взвешивал расклады, пока наконец не принял решение! Развернувшись, он быстро направился обратно в Химград.