Но… она не скажет ему ничего из этого. Не сейчас.
Ей страшно… страшно увидеть в его глазах то же, что и всегда — заискивание и приторное желание угодить. Ведь тогда и ее взгляд измениться: вместо интереса в ее изумрудных глазах поселятся — раздражение и разочарование…
— Я всегда мечтала быть волшебницей, — произнесла она наконец. Голос тихий, ровный — так говорят о вещах, которые обдумали тысячи раз. — Могучей. Великой. Доброй волшебницей, которая избавит мир от несправедливости и подарит всем счастье.
Она чуть улыбнулась — не весело, а с тем особым выражением, с которым вспоминают детские наивные мечты.
— Я с детства знала, что буду эфирницей. Предчувствовала. Поэтому каждый день я бегала с деревянной палочкой и колдовала — насылала на всех добро, прогоняла всё плохое…
Она помолчала.
— Но время шло. И я понимала, что в реальном мире волшебной палочки не существует. А вот несправедливости и грязи — сколько угодно. Тогда волшебница Алиса превратилась в принцессу, которая заперла себя в башне. Отгородилась от этой грязи. — Пауза. — Но она не просто сидела. Она готовилась. Тренировалась. Ведь вскоре ей предстояла встреча с драконом, которого нужно победить.
Марк молчал.
— Ведь драконы сами себя не победят, — добавила она тихо.
— А как же принцы? — произнёс Марк.
Она посмотрела на него — и в её взгляде мелькнула та печаль, которая появляется у людей, когда касаются чего-то, что болит. Болит давно и постоянно.
— К сожалению, дракон слишком силен, — произнесла она. — Не нашлось пока принцев, которые захотели бы с ним сразиться.
Короткая пауза.
— Но когда вышел указ императора — я поняла, что это мой шанс. Возможность создать свой род. Построенный на честности. На справедливости. Чтобы хотя бы в небольшом уголке было все хорошо… — она замолчала. Договорила едва слышно, почти себе: — Только пустое это все… Ведь дракон никуда не делся. Он обязательно придет в мой мир, чтобы разрушить его. И для победы над ним пятого ранга будет мало…
Она встрепенулась, будто сказав лишнее. Подняв голову и посмотрев на Марка, спросила:
— А ты о чём мечтаешь?
Марк смотрел в огонь, не спеша отвечать.
Он осознавал услышанное, и понимал, что девушка оказалась гораздо глубже и интереснее, чем казалось на первый взгляд. За внешней красотой скрывалась — ЛИЧНОСТЬ! Глубокая личность с благородными мотивами. И в этой глубине… на самом дне — БОЛЬ!
— Я тоже мечтаю победить своих драконов, — наконец тихо произнес он.
Немного помолчав, добавил.
— И ещё — спасти принцессу, — на этих словах глаза Алисы зажглись, чтобы мгновенно потухнуть, ведь парень продолжил: — Она ждёт меня там, в столице.
Марк не видел ее лица — он замер, смотря в огонь, и будто прислушивался к чему-то внутри себя. Поэтому не заметил, как потухший было взгляд загорелся вновь — огнем решительности.
Алиса встрепенулась и спросила:
— А эта принцесса, она…
РЁЕЕВВВ!!!
С высокого дерева на краю поляны сорвалась ТВАРЬ!
Огромная — в несколько раз крупнее обычной рыси. Металлическая шерсть стояла дыбом, расцветка мигала и менялась — секунду назад чёрная, теперь серая, теперь почти прозрачная. Альфа четвёртого ранга. Маскировочный тип. Она летела по навесной траектории, предвкушая скорое пиршество — мягкие, беззащитные люди у огня. Лёгкая добыча.
Они ударили одновременно — без команды.
С Губителя сорвалась молния. Небольшая в диаметре, но с такой концентрацией силы, что воздух вокруг неё пошёл рябью.
С руки Алисы — белое копьё огня. Не жёлтое, не оранжевое —невыносимо белое, тоже заставляющее воздух дрожать, но уже от жара.
Тварь рухнула в трёх метрах от них, не завершив прыжок. Рухнула бездыханной тушей — наполовину прожаренная молнией изнутри, наполовину запечённая пламенем такой температуры, которую в природе трудно представить. Часть металлических игл оплавилась, по части пробегали остаточные разряды электричества.
— Вот тварь! Как же не вовремя, — едва слышно пробормотала Алиса, сжимая кулак.
— Что? — Марк с недоумением посмотрел на нее.
— Непростое копье, говорю, — Алиса кивнула на Губитель.
Посмотрев сначала на древко, зажатое в побелевшей ладони, потом на девушку, он ответил:
— Непростое заклинание.
Тишина…