Ворота пришли в движение…
Не распахнулись — нет. Медленно и весомо, будто каждая створка весила десятки, если не сотни тонн, они начали уходить в стену. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем створки замерли.
А после… после из тёмного проёма появилась группа…
Марк внимательно разглядывал выходящих.
Восемь человек. Нет — он поправил себя — восемь одарённых.
Очень сильных и опасных одаренных!
Всех, кого он встречал раньше — в третьем круге, в Химграде, на рудниках — он мог примерно оценить и понять, на что они способны. Эти люди… они выбивались из привычной системы координат. Уверенный четвёртый ранг. Некоторые — возможно, пятый.
Так получилось, что они проходили совсем рядом с ним. И тогда, внешним контролем, он почувствовал… артефакты. Не один-два на группу. А у каждого! У одного бойца Марк насчитал аж шесть предметов!
Сконцентрированная в одном месте сила давила на него — не физически, а как-то иначе. Как давит гнетущая тишина перед грозой.
Но даже не в артефактах было дело!
СНАРЯЖЕНИЕ…
Вся группа была облачена в нечто, что Марк сначала принял за тяжёлую латную броню, но буквально через секунду понял, что ошибся.
Это были…
ЭКЗОСКЕЛЕТЫ!
Не обычный доспех, а высокотехнологичное снаряжение, с эфирными контурами. Марк чувствовал энергию, циркулирующую внутри каждого из них — мощную, плотную. Наибольшая концентрация ощущалась в области груди — за тяжелой пластиной буквально пылал раскаленный шар эфира.
«Аккумулятор из эфирного концентрата…»
Несколько «латников» были вооружены массивными секирами и мечами. А вот за спиной одного бойца висела винтовка — монструозная, явно под специальные боеприпасы, большого калибра. Металл ствола отдавал краснотой, буквально крича: это не обычная оружейная сталь.
Тогда-то Марк и вспомнил Леху. Его слова, сказанные в таверне…
О элитных бойцах кланов. О снаряжении из специальных сплавов, о ценах, от которых кружится голова. Десятки миллионов. Сотни. Он тогда слушал вполуха, думая, что эти знания ему никогда не пригодятся. Сейчас… сейчас он понял — нужно было слушать внимательнее.
Но все рассуждения отошли на второй план, стоило из ворот выйти последнему. Марк не сразу поверил в происходящее, ведь мимо него шел…
РОБОТ!!!
Настоящий боевой робот, почти четырех метров в высоту. С массивными бронированными плечами и руками-манипуляторами, каждый из которых заканчивался чем-то, что могло быть и захватом, и оружием одновременно. В области предплечий виднелись крупнокалиберные стволы. Он шёл тяжело и уверенно, и земля под ним чуть вздрагивала при каждом шаге. В эфирном плане робот не светился, а сиял!
Нестерпимо. Как раскаленный добела металл.
Марк смотрел на это чудо с искренним, почти детским изумлением.
А потом он увидел герб, нанесенный на левое плечо робота. Такой знакомый и такой ненавистный. Знак, который Марк изучил до мельчайших подробностей и который узнает с любого расстояния.
Герб клана Волковых…
Кулаки сжались сами собой, а лицо исказил оскал ненависти. Марк даже не понял, как это произошло.
Чтобы не привлекать внимания, он быстро опустил взгляд, разглядывая землю под ногами. Поэтому не увидел, как Алиса, стоящая рядом с ним, чуть повернулась в сторону — будто внезапно заинтересовалась чем-то у дальней стены. Как её рука быстрым движением проверила наличие маски. И как несколько секунд она не смотрела на уходящих. Вообще.
Наконец группа прошла. Толпа проводила ее разными взглядами — завистливыми, испуганными, злыми.
— Вот везунчики, — негромко произнёс кто-то рядом. — В долгий рейд идут. В пятый круг, а то и шестой. Заработают кучу кредитов.
— Или сложат там головы, — ответил второй голос.
— Тише ты! — первый явно напрягся. — Не дай боги кто-то услышит. Потом не оберёмся проблем.
— Пусть попробуют, — в третьем голосе была спокойная твёрдость, без бравады. — Мы свободные искатели. И я не буду прогибаться под клановых.
Марк скосил взгляд.
Говорившим был крепкий мужчина-террант лет сорока. Хорошее снаряжение без клановых знаков, золотое кольцо гильдии на пальце и опять же… артефакты. На шее — подвеска неизвестного назначения, на запястье — браслет с двумя средними кристаллами эфириума. Боец, явно знающий себе цену.
«Таких здесь, наверное, много», — подумал Марк и двинулся вперед. Ворота уже захлопнулись, но отворилась неприметная калитка, позволяющая спокойно пройти одному человеку.
Охранник на входе посмотрел на них с нескрываемым удивлением — оборванная одежда, потрёпанные рюкзаки, молодой вид парня и маска на лице девушки. Все это в сочетании с перстями эфирников четвёртого ранга на руках, явно вызывало у него вопросы. Но он сдержался и не стал их ни о чем расспрашивать.