— Почему так мало?
— Вы в четвертом круге, — оценщик пожал плечами, будто эта фраза все объясняла. — Ближе к Химграду цена будет выше. В столице — еще выше. Здесь — такая.
— Но…
— Торговаться бессмысленно, — оценщик прервал ее. — Не нравится цена — можете поискать удачи в другом месте. Или выставьте на аукцион и ждите.
Марк вновь корил себя за то, что не подумал о таком раскладе. Но все звучало логично: в месте, где собрались сильнейшие, цена на трофеи закономерно будет ниже.
«Аукционный дом и клановые скупщики — не вариант. Искать других покупателей — терять время. Согласиться — остаться совсем без денег.»
Наконец он сказал:
— Мы согласны, — посмотрев на девушку, добавил: — Денег хватит.
Алиса только молча кивнула, соглашаясь с его решением.
Спустя пятнадцать минут они вернулись в кабинет регистрации, предъявив квитанцию об оплате взноса. На гильдейском кольце осталась жалкая сотня тысяч. По меркам четвертого круга — копейки…
— Название команды? — спросил служащий, готовясь внести запись в журнал.
— Свобода! — Марк произнес мгновенно, не задумываясь и не давая Алисе возможность вставить хоть слово.
Но она, на удивление, не возразила. Наоборот — хлопнув в ладоши, произнесла:
— Отличное название! — взгляд девушки чуть размылся, будто мыслями она была далеко отсюда. — Свобода выбора. Свобода действий. — И едва слышно: — Свобода жизни…
— Глава команды?
— Авантюрист Громовержец.
— Члены команды?
Голос подала Алиса:
— Авантюрист Лиса.
Вспоминая плавные, текучие движения девушки во время разминки, Марк решил, что псевдоним ей подходит идеально.
— Другие члены?
— Нет, — ответили они хором.
Регистратор задумчиво посмотрел на них и произнес:
— Команда «Свобода» во главе с эфирником Громовержец зарегистрирована. — Пауза. — В течении нескольких дней данные об этом передадут во все филиалы гильдии.
Марк тихо, едва заметно выдохнул. Алиса же не скрывала радости. Пусть маска и закрывала большую часть лица, но не скрывала сияющую улыбку и потеплевшие глаза.
Выйдя из здания и остановившись на широких ступеньках, Марк посмотрел на девушку.
— Ну что, — уголки его рта чуть дрогнули. — Поздравляю нас с созданием команды «Свобода». Теперь осталось найти ночлег и привести себя в порядок.
Алиса открыла рот, чтобы ответить, но…
— Смотри-ка, — раздался голос справа. — Гильдия совсем опустила планку. Видимо, дела у них плохи.
Марк и Алиса повернулись на голос. Ошибки не было — двое одаренных смотрели прямо на них. Говоривший — пухлый эфирник лет сорока, одетый пестро и вызывающе. Он явно полагался только на магию и с физическими упражнениями был незнаком. Второй — террант с широкими плечами, в добротном кожаном доспехе — молчал. На его лице застыла ехидная улыбка скучающего человека. У обоих на груди виднелся герб аукционного дома «Волхов».
— Мало того, что оборванцев принимают, — продолжил эфирник, ни к кому конкретно не обращаясь. — Так еще и команды им создавать разрешают. Позор.
Марк стоял спокойно. Слушал. Внутри — ни злости, ни обиды. Только холодная констатация факта: это не первая и не последняя провокация на его жизненном пути.
«Интересно только — почему в городе, а не в зоне…»
— Хотя фигурка у девушки ничего, — наконец подал голос террант. — Я бы пощупал ее за некоторые места, — он подмигнул Алисе. — И подкинул бы кредитов на одежду получше.
— Думаешь? — эфирник задумчиво посмотрел на Алису, будто только увидел ее. — А мне кажется, она такая страшная, что вынуждена скрывать лицо, дабы не пугать людей.
Вот при этих словах в душе Марка что-то сдвинулось. Разгорелась злость. Провокаторам все же удалось задеть его.
Они с девушкой ответили практически одновременно.
— Тогда тебе, пухлый, — Марк изобразил презрительную улыбку, — Нужно ходить в глухом кожаном мешке. — Увидев непонимание на лице эфирника, пояснил: — Только он сможет спрятать твое уродство.
— Своими руками ты можешь потрогать только своего «дружка», — Алиса была острее на язык и не стала сдерживаться. — Хотя… сомневаюсь, что у тебя получится его найти. У девчонок же его нет.
Террант разозлился.
— Следи за своим языком, девка. А то можешь остаться без него.
— Первее я отрежу тебе твой, — не осталась Алиса в долгу.
— Готова ответить за свои слова, — террант подался вперед.
— Всегда готова, — голос Алисы был спокоен, но Марк видел, как она напряглась, понимая, к чему ведет перепалка.