— Какие борзые новички… — эфирник переводил взгляд с Марка на Алису, наконец остановив его на парне. — А ты… командир, — последнее слово он выплюнул с откровенным презрением, — готов ответить за свои слова? Или молча посмотришь, как мы объясним твоей подчиненной, как следует разговаривать со старшими?
Марк не отвечал, быстро анализируя обстановку. К своему стыду, он не знал, что его может ждать за драку в городе.
— Что молчишь? — эфирник презрительно выпятил губу. — Осознал наконец свое положение? Придется постараться, чтобы загладить свою вину.
— Нет, — Марк принял решение и потянулся к копью. — Просто думаю, куда девать ваши тела.
Террант с эфирником переглянулись. Во взглядах — ни капли растерянности. Скорее удовлетворение — будто ситуация развивается именно так, как они и ожидали.
— Цивилизованные люди, — произнёс эфирник с презрительной улыбкой, — не решают споры на улице. Я не хочу выплачивать штраф администрации за разрушения. Обучение новичков вежливости того не стоит. Но здесь неподалёку есть Арена. Там всё законно и по правилам. Там мы можем решить наши разногласия. — Он выдержал паузу. — Если, конечно, у вас достаточно смелости, чтобы подтвердить свои слова делом.
— Достаточно, чтобы я научил вас обоих вежливости, — Марк коротко кивнул. — Только боюсь эти знания вам уже не пригодятся. Покойникам они ни к чему.
— Ба, да у нас тут рыцарь, — эфирник удивленно приподнял бровь. — А ты не переоцениваешь свои силы?
— Марк, — голос подала Алиса. — Я сама разберусь с этим уродом.
— Кого ты назвала уродом? — террант набычился, жав кулаки, но остался нам месте.
— Алиса, ты не должна…
— Марк, — девушка пристально посмотрела ему в глаза. — Я сама.
Пауза.
— Хорошо, — Марк кивнул и, посмотрев на противников, произнес: — Идемте. У меня еще много дел, чтобы напрасно терять время.
— Ну, идем, — едва слышно сказал эфирник. Он был полностью удовлетворен.
Почему Марк так легко повелся на явную провокацию? Все просто — он планировал заявить о себе как о сильном бойце! Показать, что связываться с ним — смертельно опасно.
Что же касается девушки… Помня ее мощное заклинание и все стычки с тварями, он не сомневался — она справится со своим противником.
Изнутри арена оказалась гораздо больше, чем Марк ожидал — не меньше современного стадиона. Монументальное каменное сооружение, выполненное по типу амфитеатра. По периметру площадки, на которой проходили бои, тихо гудели мощные колонны эфирных концентраторов. Марк догадался, что они предназначены для формирования защитного купола.
«Похоже, тут все серьезно…»
В обеденный час помещение выглядело безжизненным и пустым. Пройдя через короткий коридор, провокаторы остановились у двери с надписью «Регистратор».
— Ну что, не передумали? — спросил эфирник. — Или решим дело миром? Тебе всего-то и нужно, что…
— Меньше слов, — Марк толкнул дверь, входя в помещение.
Внутри находилось двое мужчин. Один — лет пятидесяти, с уставшим лицом человека, повидавшего многое в этой жизни. Он сидел за простым письменным столом. Второй, похожий на конферансье был моложе — лет сорока пяти. Он, в отличии от первого, вальяжно развалился на кожаном кресле. Оба повернули голову в сторону вошедших.
Первый спросил, не меняя выражения лица:
— Что надо?
— Хотим провести поединки, — ответил Марк.
Во взгляде «конферансье» загорелся интерес. Подобравшись, он принялся пристально рассматривать одаренных, в которых только слепой не разглядел бы новичков.
А вот регистратор нахмурился.
— Кто кого вызывает?
— Они нас, — быстро ответил эфирник. — Парень меня, а его спутница вызвала моего друга.
— Это так? — регистратор посмотрел на Марка.
— Да, — он чувствовал, что в вопросе есть какой-то подвох, но не смог его распознать.
— Какие условия поединков? — теперь регистратор смотрел на провокаторов, как на вызываемую сторону.
— До смерти или до пощады. — ответил эфирник, а террант молча кивнул, подтверждая его слова. — На усмотрение победителя.
Вот тут регистратор напрягся уже гораздо серьезнее, а от «конферансье» полыхнуло волной любопытства.
— Вы уверены? Главе Цитадели это не понравится. Вы же знаете, как он относится к новичкам…
— Правилами не запрещено, — эфирник пожал плечами. — Нас оскорбили, и я имею право отстаивать свою честь в поединке.
— Вы не хотите принести извинения? — регистратор посмотрел на Марка.
— Да это они первые…— начала было возмущенно Алиса.