Силу и мастерство здесь — УВАЖАЛИ!
Дождавшись тишины, конферансье продолжил:
— До следующего поединка объявляется пятнадцатиминутный перерыв. — Внезапно к нему подошел человек и что-то зашептал на ухо. Утвердительно кивнув, тот произнес: — Мне сообщают, что противник эфирницы Лисы, готов выйти на арену. Встречайте — террант четвертого ранга — Крушитель!
Во время этой речи Марк стоял лицом к Алисе. Поэтому он увидел, как она едва заметно вздрогнула. Пусть лицо и было скрыто под маской, но он видел, как быстро бледнеет кожа на ее шее.
Развернувшись, он наблюдал появление ее противника…
Противника, выходящего на арену в экзоскелете!
Практически в таком же, как у группы Волковых у ворот. Немного другие обводы и массивные клинки на предплечьях говорили — доспех сделал в другом месте и заточен под обеерукого терранта.
Тишина стояла недолго — со всех концов арены разнеслось презрительное улюлюканье. Десятки оскорблений посыпались на вышедшего бойца. По негласным правилам, такой доспех использовался только для выхода в зону и борьбу с тварями. Сражаться в нем на арене — позор! Нарушивший — становился изгоем.
Все прекрасно понимали: какой бы опытной ни была хрупкая эфирница — у нее нет ни единого шанса! Экзоскелет практически приравнивал терранта к пятому рангу.
К «конферансье» подошел распорядитель и произнес с каменным лицом.
— Поединок согласован со всем возможным снаряжением, — после небольшой паузы закончил: — включая экзоскелет. Правила не нарушены.
Было слышно, что ему самому не нравится то, что он говорит.
Марк подошел к Алисе и внимательно взглянул на девушку. Он не видел в ее глазах страха, но видел то, чего не замечали другие — честную оценку своих сил.
Спустя секунду она произнесла:
— Я попробую, Марк. — Девушка уже взяла себя в руки. — Должна справиться. Мне нужно продержаться несколько секунд, а потом я удивлю его.
Но Марк уже не слушал ее. Он смотрел в сторону — туда, где от боковой стены отделился человек и направился к нему.
Лощеный. В дорогом костюме без единой складки, с перстнем эфирника четвёртого ранга. Но весь его вид, все повадки выдавали в нем не бойца, а того, кто привык решать вопросы иначе. На лацкане пиджака тот же знак — Волхов.
Не доходя нескольких метров, он вежливым кивком пригласил Марка к разговору. Парень подошел, не став противиться.
— Неприятная ситуация, — произнес лощеный тихо. — Для вашей спутницы этот поединок очень опасен. Я бы даже сказал — смертелен. Думаю, вы это понимаете.
Марк молчал, ожидая продолжения. И оно последовало.
— Но мы можем решить вопрос иначе. Отменить поединок — в моих силах. — Он посмотрел на Марка, стараясь уловить реакцию. — Совсем немного вашего времени, несколько вопросов, на которые вы ответите. Выглядит как разумный обмен, не правда ли?
Марк пристально посмотрел на него.
«Тонкий ход. Быстро же вы сориентировались…»
Лощеный выдержал его взгляд без видимого труда — опытный переговорщик, явно умеющий держать себя в руках.
Прочтя что-то на лице Марка, он произнес:
— Подумайте. У вас еще есть несколько минут, — спустя паузу. — После начала поединка мои условия изменятся. Сильно.
Сказав это, он отошел.
Марк не успел ничего решить — к нему уже шел второй посетитель. Этот выглядел куда скоромнее: простая одежда, золотое кольцо гильдии авантюристов, взгляд человека, выполняющего инструкции.
— Авантюрист Громовержец. Я… представитель Каменева. — Он говорил тихо и быстро. — И я хочу напомнить вам о предложении главы гильдии. Если вы примете его сейчас — я вмешаюсь. Конфликт будет урегулирован без потери репутации для обеих сторон.
Марк слушал…
И злился!
Он смотрел на арену. На экзоскелет, неподвижно стоящий на одном месте. На замершую Алису. На лощеного типа, ожидающего его ответа. И, наконец, на представителя гильдии.
«Один хочет получить информацию. Второй — информацию и должника. Оба используют мою слабость и оба думают, что у меня нет выбора…»
Злость сменилась чем-то другим — холодной решимостью. Все чувства отключились, остался только расчет.
«Ошибаетесь! Я покажу всем чего стоит связываться со мной!»
Представитель гильдии молча ждал.
— Скажите Каменеву спасибо, — произнес он ровно. — Я справлюсь сам.
Найдя взглядом распорядителя, Марк подошел к нему.
— Я хочу произвести замену! — резко бросил он. — Буду сражаться вместо своего бойца. Как командир команды.