Глава 13
Сиять
Распорядитель смотрел на Марка долгим, оценивающим взглядом.
— Правила это допускают, — медленно произнес он. — Но вы уверены, что способны провести еще один бой? Тем более с таким противником?
— Уверен, — коротко ответил Марк.
— А еще, — распорядитель не оставлял попыток объяснить всю серьезность данного поступка. — Если вы внимательно читали договор, а именно пункт девять…
— Читал, — перебил Марк. — Я знаю, что противник также может произвести замену.
— Вы понимаете, кто выступает против вас? — голос распорядителя звучал ровно. — Согласно правилу замены, противная сторона может выставить бойца на ранг выше. Осознаете это? На целый ранг! И поверьте мне, юноша, — в его голосе появилась нотка сочувствия, — такие бойцы у них есть.
— Я все понимаю и осознаю, — кивнул Марк. — Я готов к этому.
Распорядитель помолчал секунду, затем кивнул и отправился к лощеному типу. Услышав новости о замене, тот не сдержал удивления. Бросив быстрый взгляд на Марка, лощеный задумался, а после… после на его лице расцвела улыбка. Очень нехорошая улыбка.
Склонившись, он что-то коротко прошептал в ответ. Распорядитель был явно недоволен услышанным, но все же отправился к «конферансье». Зрители обратили внимание на происходящее и затихли — они чувствовали: случилось что-то необычное. А значит — интересное.
Спустя минуту над ареной разнесся усиленный магией голос:
— Дамы и господа! Наш вечер перестает быть томным, — все же «конферансье» был мастером своего дела и профессионально держал интригующую паузу. — Команда «Свобода» заявила о замене бойца. Вместо авантюриста Лисы, на бой выйдет лидер команды — Громовержец!
Над ареной раздались редкие одобрительные возгласы — зрители оценили жест лидера, прикрывающего своего бойца.
— Но это еще не все новости, друзья! — продолжал нагнетать «конферансье». — Боец аукционного дома «Волхов» воспользовался правом встречной замены. Вместо него на арену выйдет… — очередная пауза, — авантюрист Ртуть! Террант. Пиковый пятый ранг!
Тишина…
Абсолютная.
Арена замолчала. Не загудела, не закричала — именно замолчала. И молчание это было, не предвкушающим, а гробовым. Сидящие прекрасно понимали, что вскоре увидят нечто плохое.
Безжалостное избиение.
А скорее всего… убийство.
Заметив, что его речь произвела обратный эффект, «конферансье» торопливо заговорил:
— Пока мы ожидаем прибытие бойца, вы можете сделать ставки на предстоящий поединок! Коэффициент… — он склонился к распорядителю. — Один к пятидесяти! Господа — это прекрасная возможность поддержать новичка и сорвать куш!
Зрители загомонили, зашевелились и потянулись к окошку приема ставок. Но по их глазам Марк видел — они шли ставить не на него. Пусть им и было жалко неизвестного парня, но… но это не мешало заработать немного кредитов на его поражении.
К Марку снова подошел не скрывающий удовлетворения лощеный тип.
— Еще не поздно все отменить, — самодовольно бросил он. — Условия прежние.
— Нет.
— Не пожалей о своем решении, — во взгляде лощеного появилась злость. — И молись… молись о том, чтобы мы проявили великодушие. — Уже уходя, он бросил через плечо: — Но знай — оно дорого тебе обойдется.
Не став ничего отвечать, Марк направился к бледной девушке. Бледной не от страха, а от той острой беспомощности, когда осознаешь, что все резко ухудшилось, а ты никак не можешь на это повлиять.
Он окликнул ее.
— Лиса.
Девушка не услышала, отозвавшись только со второго раза.
— Что?
Марк протянул ей два мелких кристалла эфириума, добытых в походе.
— Поставь на мою победу.
— Поставить? — Алиса недоумевающе посмотрела на камни. — Марк, о чем ты вообще думаешь? — на глазах навернулись слезы. — Я так подставила тебя, а ты говоришь о каких-то ставках⁈
— Поставь, — повторил он. — Коэффициент очень хороший. Нужно воспользоваться возможностью.
— Ты сошел с ума, — тихо сказала она. — Против тебя террант пятого ранга! Это не смешно. Нужно думать, как…
— Алиса…
Девушка замолчала.
— Успокойся, — Марк взял ее за руку. — Все будет хорошо. — И добавил тише, чтобы слышала только она: — Просто пришло время… сиять.
Девушка замерла. Взгляд скользнул на его руку, лежащую на ее ладони — сердце сорвалось куда-то вниз, испуганной птицей забилось в ребра. Но после она осознала смысл его слов, и ее глаза пораженно распахнулись.
— Твоя техника… — прошептала она, прикрыв рот ладонью. — Неужели она позволит справиться с пятым рангом?