В глазах читалось: «Невозможная рана…»
Сейчас его тело, задействовавшее внутренний резерв, было способно крушить каменные стены города! Оно было крепче оружейной стали и могло выдержать очередь из крупнокалиберного пулемета в упор! Но реальность не лгала: вот прореха — и вот капли крови, застывшие на коже доказательством его уязвимости.
— А ты непрост, — негромко произнес соперник. — Значит нет смысла сдерживаться.
В следующее мгновение Марк увидел, как его рука потянулась к рукояти. Он представил, как через могучее тело проходит поток энергии, активируя артефакт. А то, что это он — парень не сомневался ни секунды.
Миг… и в руке терранта запылал световой меч, освещая арену оранжевым светом.
«Прямо как мой клинок. Хотя…»
Марк вспомнил книгу малоизвестного писателя, попавшуюся ему на глаза на просторах сети несколько лет назад. В аннотации говорилось что-то о космических рыцарях и сражениях — Рыцарях Силы!
Начав читать, Марк понял, что ему не интересно — описываемые техники боя не шли ни в какое сравнение с возможностями сильных одаренных. Единственное, что его действительно зацепило — световые клинки, которыми виртуозно владели бойцы Ордена. Так похожие на его: «меч, разрезающий все…».
И вот сейчас он наблюдал нечто отдаленно похожее…
— Ну что, второй раунд. — С этими словами противник бросился вперед — ускорившись, казалось, еще сильнее.
Приблизившись, он нанес косой нисходящий удар световым мечом. И стоило бойцу понять, что Марк намерен парировать удар — в его глазах вспыхнул торжествующий огонь победителя!
Вспыхнул только затем, чтобы мгновением позже смениться шоком и неверием: металлическое копье не просто выдержало удар мощнейшего артефакта. Оно начало прорезать плотный энергетический луч!
Последовавшее за этим замешательство, длившееся доли секунды, оказалось фатально — глаза противника только и успели зафиксировать особенно яркую вспышку, после которой Марк исчез, а сам он по инерции провалился чуть вперед.
А следом… следом он почувствовал, как что-то острое рассекло плоть в районе шеи, причиняя ощущение, которого он много лет не испытывал, — невыносимая, смертельная боль. Руки мгновенно обмякли, связь с внутренним резервом оборвалась. Могучий террант замер, не в силах осознать происходящее.
Раздались неспешные шаги. Перед ним остановился парень в изорванной одежде. Обычный. Непримечательный. Одаренный, которого он должен был покалечить и склонить к сотрудничеству. Одаренный, которого он совсем не воспринимал всерьез.
— Да кто ты такой, черт фозьми, — из последних сил, едва слышно прошептал террант с позывным Ртуть.
— Твоя смерть, — слова были произнесены без всякой бравады. Так говорят о погоде или бытовых покупках. Так говорят…
ПРАВДУ!
— Как… — что еще он хотел спросить — не узнает никто.
Голова соскользнула с шеи. Следом упало и тело. Удар о каменный пол прозвучал в гробовой тишине, словно пушечный выстрел. Ни капли крови не пролилось на землю — срез был запечен многотысячной температурой молнии.
Тишина…
— Объявляй, — каркающий, хриплым голос заставил вздрогнуть всех.
— Ч-что? — «конферансье» вздрогнул, увидев, что глава Цитадели смотрит на него.
— Объявляй победителя.
— Ааа… да, конечно, — он прочистил горло и заговорил, безнадежно фальшивя. — Дамы и господа! В этом поединке, который, несомненно, войдет в анналы истории, победил… — выдерживая паузу, он показал зрителям, что ждет их поддержки.
И они не подвели…
В следующий миг арену сотряс многоголосый рев:
— ГРОМОВЕРЖЕЦ!!!
Марк стоял рядом с безжизненным телом и не испытывал…
Н-И-Ч-Е-Г-О.
Он смотрел на беснующихся на трибунах людей, восхваляющих его. На смертельно побледневшего лощеного типа. На заинтересованный взгляд Кощея. В его душе была пустота, вытеснившая все. Пустота и усталость. Все, чего ему сейчас хотелось, — принять душ и лечь на что-нибудь хоть немного мягче земли.
Но он видел взгляд человека, по мановению руки которого арена сейчас умолкала. И понимал: за произошедшим обязательно последует разговор, к которому нужно подготовиться. А значит — отдых подождет.
— Это было интересно и познавательно, — скрежещущий, наполненный силой, голос Кощея, будто наждачка, прошелся по коже. — Не зря пришел. — И уже уходя он бросил: — Рад, что в молодом поколении есть такие дарования. Надеюсь, ты проявишь себя не только в сокращении боеспособного населения Цитадели, но и в сражениях с тварями.