Стоило Марку покинуть арену, как ему нашею бросилась плачущая Алиса.
— Слава богам, ты жив! — тело девушки дрожало.
— Лиса, — их взгляды встретились. — Успокойся. Я же сказал — все будет хорошо. Луше проводи меня.
— Куда? — удивленно спросила девушка.
— За нашим выигрышем.
Марк видел, что от его слов волнение и тревога девушки отступают, уступая место предвкушению и азарту. Вряд ли на Земле найдется хоть один человек, не мечтающий сорвать куш. А они именно это и сделали.
Стоило им выйти в коридор, как со всех сторон обрушились:
— Громовержец, что это за техника?
— Как ты это сделал?
— Продай копье!
— Я из клана Агаповых, мы хотим поговорить о вашей…
— Да куда ты лезешь! — говорившего оттолкнул другой одаренный, куда более представительный на вид. — Великий клан Рысевых предложит вам…
Марку надоело…
В следующий миг разряды молний окутали его тело — окружившие его шарахнулись в стороны. Рядом осталась только Алиса. Хотя и она отступила на крошечный шаг.
— Я устал, — голос Марка звучал ровно и безжизненно. — Следующие вопросы будут восприняты мной как вызов. Вызов на арену.
— А не много ты на себе бере… — говоривший осекся, встретившись с его взглядом, и отвел глаза.
Убедившись, что больше никто не проявляет попыток расспросить его, Марк отпустил стихию и бросил Алисе:
— Веди.
Вопреки его ожиданиям, никаких проблем с получением выигрыша не возникло. Алиса предъявила купон, а затем последовал вопрос: какими кристаллами они хотят получить вознаграждение. Быстро посовещавшись, решили взять два десятка мелких камней, а остальное — средними. Заветный мешочек вновь не был пустым.
Из здания арены Марк выходил в хорошем настроении.
В первом же столкновении он перевыполнил свой план. Не просто показал себя сильным бойцом, а продемонстрировал невозможное! Победил соперника на ранг выше, не получив ни одного ранения! Произошедшее заставит противников взять паузу, чтобы выработать новую тактику, ведь с позиции силы к нему уже не подойдешь. По крайней мере — в городе.
Да, есть еще шестой ранг…
Но все эти люди были главами кланов и находились в далекой столице. А значит — у него есть время! Время, за которое он планирует стать еще сильнее.
От размышлений его отвлек тихий голос:
— Господин Громовержец.
Остановившись, Марк посмотрел на мужчину, одетого в нечто похожее на форменную одежду.
— Вас приглашает на беседу глава. — заметив немой вопрос, мужчина пояснил: — Глава Цитадели.
Марк бросил взгляд на Алису.
— Ваша спутница может отправиться с вами, если желаете, — мужчина слегка поклонился Алисе.
— Я с тобой, — девушка решительно взяла его под руку.
— Хорошо, — Марк кивнул. — Надеюсь, это ненадолго.
— Поверьте, — сопровождающий двинулся вперед. — Господин Кощей — очень занятой человек. Он не отнимет много вашего времени.
Идти пришлось буквально минуту — административное здание, как и следовало ожидать, располагалось в самом центре Цитадели.
В просторной приёмной сопровождающий указал Алисе на диван:
— Ожидайте, пожалуйста. — Увидев сомнение в ее глазах, спокойно добавил: — Приглашен только авантюрист Громовержец.
— Лиса, — Марк коротко взглянул на девушку. — Жди здесь.
Алиса нехотя отпустила его руку и аккуратно присела на диван — она прекрасно понимала, в каком состоянии находится ее одежда.
— Если хотите, вам подадут чай и что-нибудь перекусить.
Алиса уже было согласилась, но перехватила предостерегающий жест Марка.
— Спасибо. Мне ничего не нужно.
Не придав значения увиденному, сопровождающий подошел к двери кабинета, коротко постучал и открыл:
— Господин, он здесь.
— Пусть заходит.
— Пожалуйста, — сопровождающий посторонился, пропуская Марка внутрь и тихо прикрыл дверь, оставаясь снаружи.
Кабинет был большой. Даже скорее — огромный! Кощей сидел за массивным столом, в который упирался другой — длинный, мест на двадцать.
Хозяин с интересом наблюдал за вошедшим и будто читал его мысли.
— Нет у меня мании величия. В отличии от… — не договорив, он поморщился и махнул рукой, указывая на стул. — Позже расскажу. Садись, Громовержец.
По пути к столу взгляд Марка зацепился за шкаф, уставленный книгами. Он остановился. Его привлекло не количество, а написанное на корешках: бестиарий, гиблые места шестого круга, мифы и легенды аномалии, и еще десятки таких же манящих названий. Марк подошел вплотную, но не решался прикоснуться к этой сокровищнице…
Сокровищнице знаний!