— Твое сегодняшнее выступление взбудоражит всех, — глава продолжил. — И если ты думаешь, что показанное полностью защитит тебя — ошибаешься. Да и я не смогу тебя полностью защитить.
— Я не просил защиты, — в голосе Марка прорезалась сталь.
— Единственное, что я могу для тебя сделать, — Кощей продолжал, словно не услышал, — это донести до всех заинтересованных, что ты находишься под «Словом и Делом». Но в зоне… в зоне это не поможет.
— МНЕ НЕ НУЖНА ЗАЩИТА!
Кощей задумчиво посмотрел на него. И впервые Марк увидел в его глазах усталость… усталость человека, взвалившего на себя непосильную ношу.
— Сегодня Цитадель лишилась двух сильных бойцов. — Увидев немой вопрос, Кощей подтвердил: — Да, Богомол тоже не выжил. Не смогли спасти.
— Не я начал этот конфликт, — процедил Марк.
— Пусть они и не отличались рвением в уничтожении тварей, — продолжал Кощей. — Но минимальную квоту «Волхов» закрывает. А теперь нагрузка ляжет на других.
— Я…
— Да понял я! — сдерживая гнев, рявкнул Кощей. Сделав несколько вдохов и успокоившись, он добавил тише: — И зачем ты свалился на мою голову?
— Скоро мы уйдем в зону, — спокойно сказал Мрак. — Будем уничтожать тварей и докажем свою полезность. В Цитадели появляться будем редко. — Короткая пауза. — Первым провоцировать конфликты я не буду. Даю слово!
— Хорошо, — Кощей кивнул. — Верю. И прошу только об одном, — увидев, что его внимательно слушают, закончил: — Старайся не убивать там, где без этого можно обойтись. Здесь действительно важен каждый боец.
Марк долго обдумывал просьбу и, наконец, кивнул:
— Хорошо.
— Тогда закончим пока на этом, — глава дал понять, что аудиенция окончена. — Если вдруг передумаешь насчет техники — знаешь куда идти. Поверь, я не обижу.
Встав, Марк молча двинулся к двери.
— Громовержец, — голос догнал его у самого выхода.
Марк обернулся.
— Не расслабляйся. То, что ты сегодня сделал… — Кощей выдержал паузу. — Это напугало многих. А страх рождает два желания: бежать или уничтожить причину страха. — Марк чувствовал искренность в его словах. — И вторые обязательно найдутся.
— Спасибо, — Марк благодарно кивнул, — Я запомню это.
Выйдя в приемную, он задумчиво бросил:
— Пойдем, Лиса. Пришло время отдохнуть
Девушка встрепенулась и вопросительно посмотрела на него.
— Все хорошо, просто познакомились и поговорили.
— Точно?
— Да, — Марк внимательно посмотрел на нее. — Ничего такого, с чем бы я не справился.
— Мы, — глядя глаза в глаза, поправила Алиса. — Мы справимся.
— Мы, — подтвердил Марк.
От ее слов и ощущения поддержки в груди в снова разлилось что-то теплое…
— Его нужно уничтожить! — Петр Строганов ударил кулаком по столу. — Тогда у девушки не останется родственников, и мы официально сможем проводить над ней любые исследования.
В зале совещаний повисла гробовая тишина.
Экстренное собрание, спровоцированное очередным повышением дара Елизаветы Светловой, длилось уже несколько часов. Этой ночью чувствительные датчики уловили новую вспышку. Замеры показали: теперь Елизавета — эфирник ранга «Ручей», второй этап.
— Ты серьезно? — Андрей Строганов с недоумением посмотрел на брата. — Ты забыл об интересе императора к этому делу? Забыл, что статус Марка Светлова изменился?
— Мы Строгоновы! — Петр не собирался сдавать позиции. — Даже у императора есть границы его власти. Мы не должны…
— Стоп! — Андрей Строганов повелительно поднял руку. — Пока я — глава клана! И я не стану подвергать опасности все, что было создано нашими предками. Ты пропустил новости о пощечине, полученной Новгородовым?
— А что ты предлагаешь? — Петр вскочил с места. — Просто сидеть и ждать? Ждать, пока кто-то другой узнает тайну их силы? Я не хочу этого!
— Я тоже не хочу, — кивнул глава. — Но действовать нужно осторожно…
— Остальные не будут осторожничать! — Петр позволил себе невозможное — прервать главу клана. — И если мы не можем действовать сами, то хотя бы не должны давать такую возможность другим! — Его взгляд нашел начальника службы безопасности. — Степан, твои люди смогут сделать это незаметно?
Неприметный мужчина заерзал. Отвечать не хотелось — тема явно была неприятна главе. Но и молчать — навлечь на себя гнев второго человека в клане.
Наконец он заговорил:
— Теоретически это возможно, но я бы не спешил. Прошло мало времени, собранных сведений недостаточно…
— Почему вы думаете только о его убийстве? — внезапно подала голос Татьяна. — Тем более что он не совершил ничего плохого?