— А что ты предлагаешь? — Андрей Строганов с интересом посмотрел на дочь.
— Подружиться с ним.
В зале вновь повисла тишина. Люди, облеченные властью и привыкшие получать все силой, даже не рассматривали такой вариант.
— Подружиться… — глава медленно повторил слово, будто пробуя его на вкус. — А ведь это дельная мысль. Создать ему проблему и, решив ее, расположить к себе.
— Да нет же! — Татьяна вскочила. — Просто предложить ему дружбу! Как равному.
— Равному? — глава недоумевающе посмотрел на дочь. — О чем ты говоришь? Как простолюдин может быть равен нам?
— Отец, — Татьяна говорила, чеканя каждое слово. — Ему двадцать два. Он четвертого ранга. Как долго он останется простолюдином?
Андрей Строганов откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Он устал. Устал и перестал думать. В погоне за сиюминутной выгодой, перестал мыслить на перспективу. И кто первым обратил его внимание на это — его дочь, которой нет и тридцати!
Открыв глаза, он заговорил:
— Ты права, Таня, — в голосе появилась искренняя теплота. — Спасибо, что напомнила мне о том, кто мы есть.
Затем глава посмотрел на начальника службы безопасности.
— Степан, ты сможешь подобрать нужного человека…
— Я могу, — сегодня в зале творились поистине невероятные вещи. Главу снова перебили.
— Что ты можешь, дочь?
— Я могу попробовать с ним подружиться.
— Насколько я знаю парень отправился в Цитадель в четвертом круге? — Андрей Строганов задумчиво смотрел на дочь.
— Все верно, отец, — Татьяна с вызовом смотрела в глаза человека, которого раньше считала непогрешимым и чей облик заметно померк в последнее время. — Я приму элексир прорыва и стану четвертым рангом через неделю.
Тишина…
— Ты понимаешь о чем говоришь? — в его взгляде появилось сомнение. — Твой контроль…
— Он почти максимальный для третьего ранга.
— Почти…— на Татьяну смотрел уже не глава клана, а отец. — Ты же закроешь себе путь к своей мечте. К седьмому рангу.
— Отец, — теперь и в глаза Татьяны вернулась любовь. Она увидела: отец все так же переживает и заботится о ней. — Я прекрасно понимаю, на что иду. Но… я уже давно не та маленькая девочка.
Теперь тишина длилась гораздо дольше…
Все ключевые лица клана прекрасно знали отношение Татьяны к эликсирам прорыва. Она отказывалась от них годами, изматывая себя в бесконечных тренировках. Потому что мечтала стать…
ЛЕГЕНДОЙ!
Первым в мире целителем седьмого ранга.
— Что ж, — наконец заговорил глава. — Я не буду тебе отговаривать, ведь считаю, что тебе давно пора расти дальше. Но… — Пауза. — Разве по статусу тебе общаться пусть и с перспективным, но пока еще простолюдином?
— Я чувствую — так правильно!
И вновь долгое молчание…
— Степан, — в глазах главы появился стальной блеск. — Твои люди смогут обеспечить безопасность Татьяны в пути и в самой Цитадели?
— Несомненно, господин.
— Хорошо. — Глава посмотрел на дочь. — Я даю свое добро.
— Спасибо, папа!
— Но помни, — глава внимательно всмотрелся в ее счастливое лицо. — Никакие перспективы не стоят твоей жизни. Не подвергай себя напрасной опасности.
— Я все поняла. — Татьяна утвердительно кивнула. — Я буду осторожной.
— Тогда, — глава обвел взглядом присутствующих, задержав его на брате, — мы прекращаем любые воздействия на Марка Светлова. И пробуем… подружиться с ним.
Великий глава великого клана так никогда и не узнает, что это решение позволит клану Строгановых существовать.
Выбрав мирный путь, он подарил ему…
Будущее!
Глава 14
Сети расставлены
Утро следующего дня началось для Марка в обед.
Потянувшись всем телом — до хруста в спине, до сладкой ломоты в суставах — он уставился в потолок, осознавая простую, почти забытую вещь: он выспался!
По-настоящему.
Полноценный сон в мягкой постели, позволил телу, а главное разуму прекрасно отдохнуть. Не урывками, под шорох ветвей и рык тварей, не вполглаза у затухающего костра с копьём под рукой, а нормально. По-человечески.
Осматривая небольшую, но уютную комнату с полноценным окном, задернутым чистой шторой, ощущая спиной упругий матрас, он думал: «Да. Здесь определённо лучше спится…»
Лежа на кровати и вспоминая события вчерашнего вечера, Марк осознавал: ему в очередной раз крупно повезло.
А ведь начиналось все совсем не так радужно…
Выйдя из административного здания, они с Алисой первым делом занялись поиском ночлега. Первые два варианта забраковал он сам — приглянувшиеся гостиницы оказались в собственности великих кланов, и остаться там жить после проведенного боя было бы верхом безрассудства.