— Я задал вопрос, — голос Марка стал тише, но в нём появилась сталь.
Хозяин вздрогнул.
Он потратил несколько секунд, чтобы напомнить себе, кто сейчас стоит перед ним — не мальчишка, зашедший рваной одежде, а человек, о котором с прошлого вечера судачит вся Цитадель. Человек, победивший в смертельном поединке двух сильнейших одаренных.
Еще с утра до хозяина лавки дошли слухи —представитель совета от «Волхова», в котором Марк без проблем узнал бы «лощеного», срочно выехал из города в сторону Химграда. С очень нехорошим выражением лица.
«Еще бы», — подумал хозяин. — «Кому понравится отчитываться за гибель таких бойцов».
— Приношу свои извинения, — произнёс он, склонив голову. — Это кожа теневого полоза. Пятый круг. Особенность — слабая защита от физического урона, но очень высокая восприимчивость к обработке. Дорогой и редкий материал.
— Вы сможете достать её и пошить снаряжение? Одежду и обувь? Два комплекта?
— Смогу, — хозяин помедлил с ответом. — Но это будет очень дорого. Особенно если учитывать специальные растворы…
— Без растворов, — перебил Марк. — Только изготовление.
Хозяин чуть удивился, но кивнул.
— В какой срок? — задал Марк важный вопрос. Он не мог ждать годы.
— Ну… примерно месяц на поиск материала. Изготовление. — хозяин задумался. — Если без украшений…
— Без, — ответили они с Алисой одновременно.
— Тогда тоже примерно месяц.
— Годиться, — подтвердил Марк. — Сколько будет стоить?
Хозяин задумался и назвал сумму в… средних кристаллах.
Алиса коротко охнула.
Марк же думал… думал, где достать нужную сумму. Ему не хотелось откладывать заказ на неопределенный срок. Внезапно он замер, вспомнив похожего ушлого скупщика и ситуацию с ним. Рука сама потянулась ко внутреннему карману куртки.
«Вдруг сработает…»
Хозяин недоумевающе смотрел на выложенный на прилавок артефакт в виде короткого стержня, венчаемого средним кристаллом эфириума.
— Криолуч, — коротко начал Марк. — Пятый ранг. Однократный. Перезарядка в четвёртом круге — примерно сутки. Остановит любую тварь пятого круга без иммунитета к холоду. Насчет уничтожения альфы — не уверен. — Он не хотел врать. — Но гарантированно нанесёт ему серьёзный урон и замедлит.
В глазах хозяина загорелся жадный огонёк. Боевой артефакт пятого ранга — это куда ценнее любых кристаллов! Особенно с такими характеристиками.
— Два комплекта, — произнёс Марк. — Для меня и девушки. Плюс обувь.
— Марк, — подала голос Алиса, — не стоит. С помощью него мы сможем…
— Согласен, — перебил хозяин.
Алиса умолкла с недовольным видом.
— Но сначала к оценщику, — добавил хозяин. — Для подтверждения характеристик.
— Хорошо.
Процедура заняла чуть больше получаса. Седой мужчина с лупой долго разглядывал артефакт, сверяясь с записями в книге, испещрённой малопонятными для незнающего человека рисунками. Наконец, цокнув языком, он вынес вердикт:
— Отличная вещь! Сразу видно — столичная работа!
— Спасибо, — хозяин лавки не скрывал своей радости.
Вернувшись в магазин, Марк подписал договор с прописанными условиями. Хозяин бережно убрал криолуч во внутренний карман — в долгосрочной перспективе такая вещь стоила в разы больше любого заказа.
— Могу я ещё чем-то вам помочь? — спросил он с улыбкой довольного человека.
— Да, — сказал Марк. — Расскажите, как мне найти Шустрилу.
Улыбка хозяина чуть поблекла.
— Не связывались бы вы с ним, господин Громовержец, — произнёс он осторожно. — Ещё тот… субъект.
— Я сам разберусь. Адрес.
Хозяин вздохнул и ответил…
И вновь они целенаправленно шли по городу. Алиса явно начала уставать от неизвестности, но держалась, не спеша с вопросами. Остановившись у крепкой неприметной двери почти в самом центре города — без вывески, что само по себе было странно, Марк прислушался к чему-то, а потом заговорил.
— Лиса, — голос звучал серьезно. — Ты можешь подождать меня на квартире.
— Нет, я с тобой.
— Тогда — что бы ни происходило внутри, ничему не удивляйся. — Он посмотрел в глаза девушки. — Это не приказ, а… просьба. Сможешь держать себя в руках?
Алиса напряглась, обдумывая его слова, а после коротко кивнула.
— Думаю, да. Но, почему…
— Просто доверься мне, — Марк снова взял ее за руку, отчего девушка едва заметно вздрогнула.
— Хорошо, — едва слышно прошептала она.
Толкнув тяжелую створку, Марк вошел внутрь. Помещение встретило их полумраком и… роскошью! Не кричащей, которой кичатся на показ, а скромной. Той, которой обладают уверенные в себе люди, не нуждающиеся в доказательстве своей состоятельности.