Часы показывали без десяти семь, настроение у всех было такое, словно они собрались на рыбалку. Гарин подумал, что не удивится, если из-за поворота вдруг выкатит полупустой утренний автобус, но с очередного перекрестка открылись только новые безлюдные улицы и больше ничего.До места, где Пельмень назначил встречу, оставалось уже немного. За гастрономом группа свернула влево, перебралась через забор с обвисшей колючей проволокой и прошла мимо электроподстанции. Коршун вел на запад, где терялись в дымке одинаковые панельные дома.
Когда процессия поравнялась с одиноким железным гаражом, из-за него вдруг вышел сталкер Налим с пистолетом в руке. Вместе с ним за гаражом отирался Порох.
— Вы что это в такую рань? —- спросил он подозрительно.
— Чисто ноги разминаем, — ответил Яцек. — А вы?
— Цаплю искали, — мрачно произнес Порох. — Он ночью вышел, и как корова языком...
— Нашли?
— Здесь метрах в двадцати, ближе к кустам. — Налим махнул пистолетом назад.
— Зомби, — пояснил Порох. — Парочку Цапля грохнул, а потом у него затвор заклинило. Предупреждал ведь сто раз: следи за оружием! Норма-ально, говорит. «Калаш», говорит, — самое надежное оружие в мире, одна осечка на миллион.
— Уже не говорит, — возразил Налим.
— Ага... Вот и взял в итоге свой джекпот, земля ему пухом, зла не хватает... Ну а все-таки, куда путь держите, мужики? Подмога не требуется ?
— Что же вы все на хвост упасть норовите? — посетовал Коршун.
— А сам-то! — бросил ему Олег.
— Так я при этом дело делаю, — тот даже не обиделся.
— Ну, бывайте тогда, — проговорил Порох, увлекая своего напарника в сторону гастронома.
Коршун проводил их тяжелым взглядом и сказал, будто сплюнул:
— Халявщики бестолковые.
Еще минут через пять наконец-то дошли. Наемник ожидал их у подъезда девятиэтажного дома, в тенечке под козырьком. Вряд ли Пельмень был намного старше Гарина, но из-за комплекции он выглядел куда солиднее. Ростом он был под два метра, с крепким телом и таким же крепким лицом, с цепким взглядом охотника. Непонятно, как прилепилась к нему эта кличка, в которой Олегу слышалось что-
то вяло-вареное. Разве что из-за кулинарных пристрастий наемника, хотя бог весть, где он нашел в Зоне пельмени. Наемник кивнул сталкерам медленно и степенно, как старец-отшельник. Сибиряк, отчего-то решил Олег.
Одет был Пельмень в потертый синий комбинезон. Из-за плеча у него выглядывала двустволка, а на шее висела сумка с упакованным противогазом. Впрочем, сумка смотрелась скорее как оберег, чем как полезное снаряжение.
— Я пришел только из уважения к людям, с которыми мы вместе много пережили, — вместо приветствия заявил Пельмень, кивая на Коршуна и двух его товарищей.
— Ты же наемник, тебя должны интересовать деньги, а не человеческие отношения, — ответил Столяров.
— О чем ты хотел поговорить?
— О грузе из детского сада. Его вывезли еще до тебя, но ты мог что-то об этом слышать.
Пельмень помолчал, пристально рассматривая Михаила.
— Что там было? — равнодушно осведомился он.
— Собственность моего заказчика, — сказал Столяров. Наемник слегка удивился:
— Что же твой заказчик бросает имущество без присмотра? Где он сам-то?
— Полагаю, где-нибудь в Монако. Проигрывает в рулетку очередной миллион.
— Если он такой нежадный, почему о каком-то хламе вдруг запарился?
— Потому что этот хлам намного дороже.
От такого признания у Коршуна по щеке сбежала капелька пота.
— Зайдем в подъезд? — предложил Столяров.
— Зачем? Там крысами воняет. Лучше здесь подышим.
— Тогда передай своему стрелку, чтобы чехлил дудку. У меня нервы больные, мне в спину не стоит целиться.
Михаил умел иногда формулировать, этого у него было не отнять.
— Спокойствия снайпер тебе не добавит. Лучшая гарантия — доверие. — Сказав это, Столяров продемонстрировал гранату и кольцо от гранаты — по отдельности, в разных руках. Гарин уже видел этот фокус и отлично помнил, что никакого фокуса тут нет.
Яцек восхищенно покрутил головой, Бес томно выдохнул и поправил на плече пулемет. Коршун замер, как истукан.
Пельмень рассмеялся:
— Тебе бы к нам с такими повадками.
— Ты приглашаешь?