— Но в госпитале база наемников!
— Поэтому я туда и собираюсь. Нужно предупредить Пельменя.
— Кого-кого?.. Пельменя?!
— Пельмень будет четвертым. После Доктора, Вишни и Цапли, •i был прав, Олег. Абсолютно прав.
Глава четырнадцатая
Гарин поймал Михаила за рукав уже у самой двери:
— Я пойду с тобой.
— Это исключено, — отрезал Столяров.
— А если тебя там грохнут?
— А вот это вероятно.
— Ну и что мне тогда делать? Михаил остановился.
— Спроси чего полегче, — вздохнул он. — Советую примкнуть к какой-нибудь толковой группе. Потом, возможно, кого-то потянет домой — увяжешься с ними. Один ты из Зоны все равно не выберешься.
— Отличная перспектива.
— Ну, знаешь ли, не хуже моей.
— Хрен редьки не слаще, поэтому я иду с тобой.
— Ты мне не нужен, — до обидного просто сказал Столяров.
— А если ты по пути наткнешься на контролера?
— На этот случай есть винтовка.
— А если ты его не заметишь?
— Не будь ребенком, Олег. Хватит уже твоих «если».
— А ты не корчи из себя героя! Один он идти собрался...
Столяров легким движением избавился от захвата и вышел в торговый зал. Рядом с пустым стеллажом он резко развернулся и ткнул шедшего следом Гарина кулаком в живот:
— Но только не ныть, понял? Не рассуждать, не плакать, не задавать глупых вопросов. И убери «венец» куда-нибудь. Спрячь его за пазуху. Коршун мимо не проходил? — обратился он к сталкерам за столом.
— Не проходил, — ответил Порох. — Пролетал! Выскочил как ошпаренный.
— Один?
— Этого я не заметил.
— Вроде, один, — сказал Налим.
— Какой он, оказывается, быстрый, наш пернатый друг... — пробормотал Столяров, увлекая Олега к выходу. — А Бес или Яцек? — спросил он уже с порога.
— Нет, нет, не видели, — нестройно ответили сталкеры. Михаил сбежал с крыльца и вышел на середину улицы.
— Неизвестно, сколько у нас времени, — сказал он. — Если опоздаем, то лучше бы вообще не ходить.
— Тогда не пойдем?
— Двинули, живо! И убери, говорю, «венец» из рюкзака. Там, куда мы идем, парни попроще, они длинных комбинаций не выстраивают. Хватают все, что видят. Да-а... Ну, Коршун, ну, молодец... Резину тянуть не любит.— Как ты думаешь, Бес действительно встречался с Пельменем?
— Конечно, нет. Коршун с самого начала знал, куда отвезли контейнер. А с Пельменем нас свели для правдоподобия. Потому что для обычного сталкера Коршун знает непозволительно много.
— А если ты ошибаешься?
— Опять?! — крикнул Столяров. — Ста метров еще не прошли, ты мне уже в мозги въелся!
— Ладно, я помолчу, — отозвался Гарин. — Только одну вещь скажу. Я понял, почему ты в Зоне. Приказ начальства, большая зарплата в Институте — все это фигня. Ты сам сюда с радостью влез, потому что дома ты один. Нет у тебя ни друзей, ни баб нормальных. Какой бы ты ни был боксер-самбист, ты все равно один. Потому что ты невыносимый человек. Все, вот теперь я молчу. — Олег рубанул воздух рукой, словно расписался и перевернул страницу.
Михаил на эту тираду никак не отреагировал, возможно, он вообще ее не слышал. Его занимала проблема более насущная: как не опоздать к Пельменю и в то же время не стать кормом для мутантов. Преодолеть бегом расстояние от книжного до госпиталя было нереально даже без рюкзака за спиной и Гарина на шее. Кроме того, на дороге тут и там лежали поваленные деревья, закрывавшие обзор. За каждым из них могла поджидать парочка зомби или свора голодных собак. Столяров двигался короткими, но мощными перебежками от одного укрытия к другому. Бочка из-под солярки, куст, даже бетонные основания фонарей — все годилось, чтобы укрыться от возможного противника. При этом Михаил был вынужден каждый раз оборачиваться к Олегу и проверять, жив ли тот.
Гарин старался не отставать — настолько, насколько это было в его силах. А силы начали его покидать уже через два квартала, как только миновали универмаг. Еще через несколько минут впереди за общежитием показалось какое-то длинное строение. Гарин, помнивший карту довольно смутно, решил, что это и есть больница. Радости не было предела, силы удвоились, и следующие сто метров он преодолел как на крыльях. Однако здание оказалось обычным жилым домом, и Олегом овладело уныние.
«Автомат можно было и на базе оставить, — с тоской подумал он. — Все равно не воевать же идем».
Единственное, что его не мучило, — это обувь. Трофейные ботинки «Дизель», которые бывшему владельцу уж точно не понадобятся, поскольку в аду принято ходить босиком.
Вот если бы еще избавиться от автомата и, естественно, от рожков к нему, а заодно от гранат...