- Так, будем рассуждать логически, - сказала она вслух, чтобы не сойти с ума от страха. – Назад идти - смысла нет, там даже дороги не видно. Как я сюда добралась? Ведь ощущение было, что еду по асфальту. Впрочем, это пока не важно. Если назад дороги нет, пойду вперед. Вот и тропинка какая-никакая имеется.
Сзади раздался шорох и скрипучий старческий голос произнес:
- Заблудилась, детка?
- Ааа! - от неожиданности заорала Инга, неловко повернулась, каблук поехал по траве, и она со всего маху плюхнулась на землю. – Ааа! – закричала она уже от боли.
- Да не ори ты! Ишь, голосистая какая! Весь лес мне сейчас перебудишь!
- Ты кто? – заикаясь, спросила Инга, все еще сидя на земле. – Не подходи!
- Да больно мне нужно! – хмыкнул голос. – Сиди себе, раз простуды не боишься! Чай не месяц май все же.
Инга решила, что и впрямь в сидении на холодной земле полезного для здоровья мало, и предприняла попытку встать. Но тут же застонала и села обратно. Резкая боль пронзила ногу, которую она, кажется, подвернула.
- Чегой ты там? Ушиблась, что ли? – вдруг насторожился голос.
- Ага, - грустно подтвердила Инга, потирая больную конечность.
- Ох, ты мне! Погоди, сейчас помогу.
Из кустов показалась скрюченная тень. Пока она медленно двигалась к Инге, девушка так же медленно отползала назад. Выглянувшая из-за облаков неожиданно яркая луна осветила приближающееся существо, и Инга облегченно выдохнула. Старик. Всего-то на всего. Не чудовище из кошмаров и даже не маньяк. Идет, на сучковатую палку опирается.
Остановившись у замершей Инги, старик нагнулся и цапнул на удивление сильной рукой ее ногу. Пощупал, что-то пошептал себе под нос.
- Не сломала ничего, и то хорошо, - удовлетворенно произнес старик в лохматую бороду. – Давай, подмогну тебе встать, да и пойдем.
- Куда? – испуганно спросила девушка, не делая попытки подняться.
- Ко мне, куда же еще? Дом тут у меня недалече, компресс надо на ногу положить, да мазь намазать лечебную. А то раздует ногу-то к утру, совсем ходить не сможешь. Аль испужалась чего?
Инга не стала уточнять, что боится она именно его. Старик уже протянул ей свою палку, чтобы она за нее уцепилась. Что девушка и сделала, с трудом поднявшись.
- Обувка-то где твоя? Или ты босиком по лесу шастать удумала?
- Да вот же! – она протянула деду слетевшую с ноги туфлю.
- Это чегой такое? – с интересом произнес старик, рассматривая обувь.
- Туфля.
- Не мудрено с такой обувкой ноги-то переломать. Сымай-ка ты этакое непотребство, да пошли, небось не успеешь околеть. До дому близехонько.
Послушавшись старика, Инга сняла вторую туфлю, и, опираясь на услужливо подставленное плечо, похромала по тропинке.
Глава 2
Дом старика и впрямь оказался недалеко. Только вот эта короткая прогулка по лесу показалась Инге вечностью. Мало того, что она окончательно дорвала свои многострадальные колготки, которыми как назло цепляла ветки кустов, так еще и подошвами ног она умудрилась прочувствовать каждую шишку, каждый выступающий из земли корень, каждый камушек.
Когда они, наконец, вышли к дому, девушка совсем выбилась из сил. Покалеченная нога сильно разболелась, и последние метры до крыльца Инга преодолевала на морально-волевых, практически повиснув на оказавшемся удивительно сильным для своего возраста старике.
Дверь домика была не заперта, так что дед, не останавливаясь, втащил девушку в дом и усадил на лавку у печи.
- Посиди-ка пока здесь, а я пойду баньку подтоплю.
Инга расслабленно облокотилась на теплую печку и прикрыла глаза. В доме пахло травами, легким дымком от растопки и отчего-то парным молоком. Такие запахи она ощущала только в родной деревне, да и то, пока жива была бабушка. Воспоминания о доме всколыхнули тоску по родителям, которых она не видела уже полгода из-за учебы и нежелания упускать из вида Олега.
Непрошеные слезы хлынули из глаз, и Инга зло вытерла их кулаком. Если она выберется отсюда живой, то непременно бросит все и поедет домой.
Вошедший старик заметил ее покрасневшие глаза:
- Ты чегой-то плакать удумала? Али я тебя обидел ненароком? Так ты прости старика, ежели чего.
- Да вы не при чем, - смутилась Инга. – Я просто по родителям соскучилась.
- А вот это нехорошо. Нет, нехорошо. Родителей почитать надобно и навещать почаще. Что за молодежь нынче пошла? – продолжая что-то бурчать себе под нос о нынешних нравах, он закопался в один из сундуков и вытащил из него серую холщовую рубаху.