Город потихоньку оживал. Навстречу попадались немногочисленные прохожие так же, как Инга, почти вслепую идущие по своим утренним делам.
Спешащий куда-то мужчина не заметил шедшую ему навстречу девушку и неловко толкнул ее плечом. Инга оступилась и чуть не упала, но мужчина схватил ее за руку и придержал, помогая восстановить равновесие. Короткого касания его руки к запястью Инги хватило, чтобы перед ее мысленным взором пронеслась череда ужасающих картинок.
Она увидела этого мужчину изнутри. В его легких расползается темное пятно, смотреть на которое Инге неприятно. От него к солнечному сплетению девушки тянется толстая черная нить, которую так и хочется разорвать. Нить пульсирует, пятно расползается, стараясь захватить как можно больше пространства. Инга, словно по наитию, протянула руку, чтобы оборвать эту нить, но мужчина уже прошел дальше, бормоча извинения. Наваждение спало, и тяжело дышащая девушка замерла на тротуаре, приходя в себя.
Так вот как это работает! Неужели она теперь всегда будет это видеть и чувствовать? При любом прикосновении? Какой кошмар!
Ингу затрясло. Она поплотнее запахнул куртку, стараясь согреться и унять нервную дрожь. Могла ли она спасти этого незнакомца? Инга чувствовала, что могла. Должна ли? Не об этом ли предупреждал дед Панкрат? На всех людей ее жизни не хватит, говорил он. Выбирай с умом. Сможет ли она пройти мимо следующего умирающего? Сможет ли остаться равнодушной? Этот мужчина все решил за нее, но что делать, если следующим кандидатом на спасение станет близкий ей человек?
Так и не придя к однозначному ответу, Инга решила положиться на волю случая. А то, что вскоре случай представится, она теперь не сомневалась.
За размышлениями о нравственном выборе, она не заметила, как дошла до общежития. Дверь уже была не заперта. Инга проскользнула мимо дремавшей за конторкой дежурной и поднялась в свою комнату.
Соседка еще не вернулась со вчерашней вечеринки, так что девушка быстренько разделась и скользнула в постель. До занятий еще можно было подремать пару часов.
Сквозь сон Инга услышала знакомый голос, зовущий ее по имени. Затем ее потрясли за плечо, пытаясь разбудить. Еще толком не проснувшись и щуря глаза от яркого солнца, бьющего в не зашторенное окно, она села на кровати.
- Ну, ты и спать! – весело произнесла Ирка, соседка по комнате. – Я вот всю ночь танцевала, и то чувствую себя как огурчик!
- Сколько времени? – сонно спросила Инга.
- Уже восемь! До занятий час, еще нужно душ занять, а ты все дрыхнешь!
- Сейчас встану, иди пока первая в душевую, я тебя догоню.
- Как знаешь! – Ирина бодрой ланью унеслась принимать водные процедуры, а Инга, кое-как встав, поплелась за ней.
Душевая на удивление пустовала. Одну из кабинок, судя по доносящемуся сквозь шум воды фальшивому пению, уже заняла подруга. Инга вошла в соседнюю и включила воду. Стоя под тугими горячими струями, она ощущала, как напряжение последних суток медленно покидает ее тело.
Выйдя из кабинки и накинув полотенце, она принялась сушить волосы. Ирка встала рядом, ожидая своей очереди к фену.
- Слушай! Я тут хотела… - соседка коснулась обнаженного плеча девушки, желая привлечь ее внимание. Но Инга так и не услышала, что хотела сказать Ирка. Череда неприятных видений вновь навалилась на нее.
Сердце подруги, стучащее ровно и размеренно, вдруг пропустило удар. Потом еще и еще. Замерло. Застучало вновь. Картинка сменяется, и теперь девушка видит идущую Ирину, которая внезапно замирает на месте и медленно заваливается на пол. Перед мысленным взором Инги вновь появляется сердце, от которого к ее телу тянется знакомая черная нить. Она натягивается как струна, заставляя сердце Ирины сбоить чаще. Не думая, Инга протягивает руку и рвет ее.
А потом пришла боль. Нет, не так. БОЛЬ! В груди как будто разгорелся пожар, сметающий все на своем пути. Инга почувствовала, как отнимается ее левая рука, повисает безжизненной плетью. Она хочет закричать, но не может издать ни звука. Легкие сдавливает, девушка силится вдохнуть в грудь воздуха, но темнота наваливается, и сознание гаснет.
Сначала она почувствовала под собой мокрый холодный пол. Она приоткрыла глаза, и поняла, что все еще лежит в душевой, а голова ее покоится на коленях подруги.
- Господи, ты очнулась! – воскликнула Ирка, вытирая лицо от слез. – Прости, я не знала, что делать! Я испугалась. Ты упала, я пыталась привести тебя в чувство… Я звала на помощь, но никто не шел, а я боялась оставить тебя одну.
- Сколько… времени… - прохрипела пересохшим горлом Инга. Она хотела спросить «сколько времени я тебе подарила?», но поняла, что Ирка не поймет вопроса и испугается еще больше.