Теймит встаёт. Наверное, сейчас самое время свалить. Тень, пускающая пар, не вселяет доверия. Может, это какой-то местный каннибал. Опасаться его следует не меньше, чем «Сёрч».
— Спускайся! — раздаётся голос снизу.
Теймит аккуратно проходит по этажу к лестнице. Затёкшие ноги еле поддаются. Теймит спускается вниз.
Человек-тень стоял в центре первого этажа. Ральф и трое патрульных лежали с распоротыми животами и сверкали внутренностями. Теймит сошла с лестницы. По углам сидели голые люди. Худые, бледные, с пустыми белками в глазницах. Теймит слышала об этих монстрах, но видела только на экране смартфона. В видео или на картинках. Монстры покачивались. Один их них громко рыкнул. Теймит застыла. Монстры оставались на местах.
Она посмотрела на человека в центре. На нём — обычные джинсы и кеды. Мантия с капюшоном скрывала верх. Человек сказал:
— Не бойся, они не кусаются, — он оглянулся на трупы «Сёрч». — Шутка.
— Кто ты такой?
— Для тебя, я — чувак в капюшоне. Больше тебе знать не нужно.
— У тебя типа свои дрессированные монстры?
— Их криплами называют, — человек дёрнул капюшон вперёд. — Ты не слышала?
— Слышала. Просто забыла. Мне, если честно, не очень интересно, как их называют. Куда важнее, на что они способны.
— Как видишь, на многое. Давай выйдем отсюда. Я вижу, тебе рядом с ними не по кайфу.
Чувак в капюшоне махнул рукой в сторону переулка. Он стремительно зашагал к выходу. Теймит шла следом, поглядывая на криплов. Из-за пустых глаз, она не могла понять, куда они смотрят.
Теймит с чуваком прошли по переулку.
— Спасибо тебе, — начала она. — Не знаю, что бы со мной было. Сраные «Сёрч». От них никому не спрятаться. И их всё больше.
— Да, — чувак кивнул. — И потому я не понимаю, что ты здесь делаешь. Северная половина — не место девушкам вроде тебя, без друзей в «Сёрч» или в Эс-конвой. И ты точно не сотрудница «Стивенс».
— А куда мне деваться? — Теймит развела руками.
— На юг. Есть куча способов туда перебраться. «Сапортерс» принимают гостей с севера.
— Да, принимают. Только делать там нечего. У них такие же порядки, как и здесь. Всё на контроле. Ходить можно только по двум-трём кварталам. Если сцапает ГСП — никто тебя не вытащит. Но это не самое жуткое. У «Сапортерс» и «Сёрч» какие-то договорённости. Юг отдаёт северных беженцев обратно. По каком-то утверждённому списку.
— Отдают Хорперу?
— Не-е-т, — с улыбкой протянула Теймит. — Есть люди куда хуже Хорпера. У них в «Сёрч» есть один ублюдок. Ник Стоук. Палач Ник его называют. Если надо кого-нибудь пришить — зовут его. Ладно, если бы просто убивал. Он может войти в кураж. Отрезать людям конечности, поджигать. Народ такое рассказывал — просто жесть. Ник с парой-тройкой ребят приходят на юг, и «Сапортерс» отдают им людей. По какому принципу отбирают — не понятно. Но вроде только предателей «Сёрч» и беженцев с севера. В любом случае, оставаясь там, я рисковала в любой момент оказаться в руках у Палача Ника. И я лучше буду терпеть кучу придурков с оружием, но с которыми можно договориться, чем ждать, пока меня внесут в этот хренов список.
— Мда, — промычал чувак, мотая головой.
Теймит окинула взглядом пустынный переулок. Чувак остановился. Теймит попыталась посмотреть ему в глаза, но капюшон скрывал лицо в темноте.
— Слушай, — она почесала подбородок. — У тебя есть какое-нибудь убежище или что-то вроде того? Можно я останусь с тобой? Мне больше некуда идти.
Теймит, осознавая, во что превратилась её жизнь, с трудом сдерживала слёзы.
— Нет, — ответил чувак. — Мои бледные друзья не поймут. Для них, ты — такая же пища, как и «Сёрч». Я не смогу их сдерживать.
— Но тебя-то они не жрут. Значит, есть способ договориться?
— Я мало чем от них отличаюсь, — он вздохнул. — Знаешь, мне очень жаль, но я не могу возиться с людьми. Всё, что могу посоветовать — это валить отсюда. Найти друзей, к которым северный режим лоялен, и жить с ними. Здесь скоро всё превратится в бледную цивилизацию. Это не остановить. И лучше иметь защиту в виде придурков с оружием.
— Дерьмо.
Чувак ничего не ответил. Теймит показалось, что за поворотом прятался ещё один крипл. Может, она сама это придумала, но хотелось знать наверняка.
— Твои друзья, — произнесла Теймит. — Они здесь повсюду.
— Пока — нет, — возразил чувак. — Эти пришли со мной. «Сёрч» сюда не заходят. Они выслеживали тебя, и перешли границу. Других таких идиотов поискать надо. Так что ты пока в безопасности.
— Я надеюсь.
— Ладно, — чувак зашагал дальше по переулку. — Провожу тебя до дома. Но не надейся, что в следующий раз я окажусь рядом.