Валерия смотрела на своё отражение в зеркале и пыталась припомнить тот день, когда с завистью говорила: «Однажды я тоже выйду замуж за монарха». Это была шутка, порыв необоснованного желания быть такой же как королева Мария. И в тот же момент, быть счастливее, чем она. Могла ли она тогда подумать, что будет стоять у зеркала, примеряя корону? Проведя пальцами по вышивке, Валерия вспомнила другие слова. Обещание, данное человеку, влюблённому в неё даже больше, чем Султан. Она обещала быть ему верной, обещала, что её сердце всегда будет с ним, во Франции. Но Валерия уже не чувствовала той привязанности, значение имело только то, что было здесь и сейчас. Вот к чему она приучила себя, что начала любить. Не так ярко, не так пылко. Её разум не пьянел, в её сердце не горел огонь, там было только осознание. Если бы её спросили сейчас, она бы ответила, что настоящая любовь, это не пылкое желание касаться кого-то, не отчаянный недостаток любимого голоса. Любовь для Валерии превратилась в покорство и заботу о благе тех, кто так или иначе дорог.
В двери постучали. Валерия вздрогнула, она не ожидала, что кто-то придёт к ней так рано. Помимо прислуги, конечно. За ночь девушке стало легче, пустота ушла, разум вновь наполнился приземлёнными мыслями и планами. Она обдумывала то, что произошло за последние дни и составила своё мнение о людях, которые её окружают. Рассказы о счастливом золотом пути, о взлёте рабынь до султанш, всё это казалось ей сказкой. Она даже начала радоваться, что второй ребёнок оказался девочкой. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это поговорить с Султаном. К её счастью, в комнату вошел именно он, в сопровождении двух молодых девушек, выбранных в качестве нянечек для ребёнка.
— Унесите ребёнка в карету. — Переступив порог комнаты, приказал Ахмед. — И если с султаншей что-то случится, я с вас спрошу.
Девушки торопливо подошли к кроватке. Одна из них, та, что выглядела моложе, осторожно взяла ребёнка на руки. А вторая быстро собрала все необходимые пелёнки и одеялки, которые остались в люльке. Непонимающе нахмурившись, Валерия наблюдала за происходящим. И только присутствие Султана не позволяло ей отобрать у этих неизвестных ей женщин дочь.
— Что происходит? — Спросила Валерия, глядя на то, как слуги выходят из комнаты.
— Не волнуйся, Селен. Всё в порядке. Они поедут в отдельной карете, сразу за нами. — Султан взял её за руку — Так нужно.
— Хорошо. — Валерия проглотила подступивший к горлу комок возмущения и решила, что так будет даже лучше. Ведь у неё были некоторые вопросы, на которые Ахмед скорее всего не захочет отвечать в присутствии кого-то из слуг.
— Ты прекрасно выглядишь. — Он улыбнулся ей, надеясь проверить, будет ли Валерия его игнорировать. Но вместо этого, он увидел ответную улыбку и взгляд, полный детского восторга.
— Это всё благодаря вашему подарку. — Валерия осторожно коснулась короны, удостоверившись, что она крепко держится на её голове. — Мне стоит поблагодарить вас. И не только за корону. Мне… опасно здесь оставаться одной.
— Именно. Карета готова, мы уезжаем прямо сейчас. — Султан был полностью согласен с последней фразой жены. И медлить с отъездом не собирался.
Набравшись смелости, Валерия остановила Ахмеда и задала вопрос, которого всем хотелось избежать. Она знала, в покоях они одни и можно говорить прямо. Разве что их подслушают, но это маловероятно.
— Что мне говорить о Шехзаде? — Валерия легонько прикусила нижнюю губу.
Ахмед выдохнул. Он сделал шаг вперёд, чтобы оказаться ближе к Валерии, и начал говорить тише. Ему хотелось, чтобы придуманная им легенда, осталась для Сафие тайной. И в какой-нибудь удачный момент, оказалась для неё сюрпризом.
— Селен, все думают, что произошла ошибка. Я отправил Хюмашах письмо, где приказал сказать всем, что никакого Шехзаде никогда не было. Ты изначально родила девочку, а слухи о мальчике всего лишь ошибка гонца. И я прошу, больше никогда не говори о нём. Ни с кем.
На мгновение Валерии показалось, что её попытались задушить. Вздохнуть было сложно, мысли разбежались по самым дальним уголкам сознания. Превратить её сына в ошибку гонца, в слух или чью-то выдумку… Получается никто не ответит за это? Никто не будет наказан или… Нет, так лучше. Валерию вдруг осенило, что так она сможет использовать это. Легенду будет не сложно перекраивать, распуская поддельные, якобы случайные откровения.