Это были вторые сутки с момента приезда Хасана паши, и только сейчас Хюмашах решилась на разговор с Султаном. Она будет отказываться, Хасан настаивать. Если перегнёт палку, султанша испортит себе репутацию, прослывёт неблагодарной супругой, которая не захотела возвращаться к мужу. Если Хасан окажется убедительнее, она уедет с ним и вновь вернётся в ад, созданный её мужем. Их брак не просто не был счастливым, он был мёртвым. Хасан считал жену лишь способом получения должностей. В начале их совместной жизни всё было хорошо, но с годами многое изменилось.
— Мне казалось, это были трудные времена, Повелитель, — произнесла Хюмашах, серьёзно, но с присущей ей лёгкостью. — Казалось, здесь я была нужнее, чем дома, у вас и всей семьи была поддержка.
— Да, времена были тяжелыми. Кто-то должен был сохранить порядок во дворце и в гареме, — ответил ей Султан также спокойно. — Но, возможно, теперь вы захотите что-то изменить. Кёсем напомнила мне, как много для женщины значит брак. Мужчины больше озабочены делами, возложенными на них обязанностями, семья для них — поддержка. Но для женщины её семья — это всё, чем она владеет и чему уделяет внимание. Она должна оберегать семью, покой в ней, и в этом женщины видят смысл своей жизни. Я прав?
— Разумеется, семья очень важна, — немного задумчиво ответила Хюмашах. — Но вы мне ближе мужа. С вами меня связывает кровное родство, Повелитель.
— Именно поэтому я решил, что должен заботиться о вашем счастье. — Он выпрямился, стал серьёзнее. — Хасан паша убедил меня, что ваш брак процветал. И я не могу лишить вас этого.
— Повелитель, это… не совсем так. — Хюмашах султан начала осознавать, в какой опасности оказалась. Сначала ей захотелось всё рассказать, о том, как муж часто оставляет её в одиночестве, как изменяет и порой не стесняется применять силу. Но потом она поняла, что никак это не докажет. — У нас нет детей, и это огорчает меня. Будучи здесь, рядом с Шехзаде… Мои переживания ушли, и на какое-то мгновение я почувствовала себя счастливой.
— Нельзя вечно утешать себя заботой о чужих детях, — с сочувствием ответил Ахмед. — Возможно, после разлуки, у вас и Хасана паши всё наладится.
— У меня есть время? — Хюмашах опустила взгляд, сейчас она не была такой сильной, нежели обычно. — Могу я… подумать?
Султан кивнул. Он думал, что понимает переживания тёти, думал, что возвращение домой ей поможет. И он дал ей время, ровно сутки, на раздумья. Ему показалось, что Хюмашах нужно смириться с отъездом, и уже к следующему вечеру она счастливая придёт, чтобы попрощаться с ним. Ахмед надеялся что чувства между мужем и женой снова вспыхнут. Но у самой Хюмашах планы были другие. Она знала, что это Сафие пытается избавиться от непослушной дочери, и не могла этого допустить.
***
Традиция была такова: Султан отдаёт приказ, приглашая девушку в свои покои. Её моют, одевают, превращают в красавицу и ведут по золотому пути. Но Селен начала скучать, забота о дочери её не обременяла, всё делали нянечки и другие служанки. Ей даже запрещали кормить Эсманур. Калфы на перебой кричали, что от этого может пострадать красота самой Селен. Поэтому она занимала себя как могла: читала, училась рукоделию, болтала и нарушала некоторые правила.
Этот вечер был её вечером. Султан пригласил её в свои покои, она покорно подготовилась, надела только что пошитое платье и накинула на плечи тёплую шаль. У неё на уме было кое-что, и она предполагала, что Султан обязательно оценит её идею. Подойдя к главным покоям, она попросила Ахмеда выйти к ней, после чего взяла под руку и повела по коридору. Селен улыбалась, глаза её блестели от предвкушения, и она еле сдерживалась, чтобы всё не разболтать. Султан не смог удержать любопытства.
— Куда ты меня ведёшь?
— У меня есть для вас подарок. — Она сильнее прижалась к нему. — Он в саду, ждёт нас под чистым звёздным небом. Вам понравится.
Не только Селен любила делать сюрпризы. К удивлению Хасана паши и в его покои тоже пожаловала женщина. Хюмашах пришла к нему вечером, чтобы никто не смог увидеть то, как она шла по коридорам или подслушать их разговор. Хасан встретил жену с наигранным восторгом.