"И сожги это письмо"
Свет отражался от выпавшего снега, проникая сквозь решётчатые окна и заливая веранду на первом этаже. Здесь был очень маленький камин, который вовсе не прогревал помещение, но здесь и без того было уютно. Веранда состояла из трёх стен, одна из которых являлась несущей для самого охотничьего домика. Само название «охотничий домик» вряд ли подходило этому месту, потому что здание напоминало дом зажиточного эфенди: четыре этажа, в которых чудесным образом расположились несколько жилых комнат, большая кухня, прекрасные тёплые коридоры и огромное количество прислуги. Больше всего дом походил на маленький дворец, по крайней мере роскошью и удобством он ничем не уступал ТопКапы. Поэтому даже после того, как выпал снег, на открытой веранде было не так холодно. Камин почти не давал тепла, но Селен, одетая в по-европейски подбитое мехом платье, не чувствовала неудобств. Двери на веранде не было, как и ещё одной стены. Крыша держалась на квадратных деревянных колоннах, между которыми были развешены тяжёлые темные шторы, пропускающие лишь маленькие струйки холодного воздуха.
Устроившись на мягкой тахте ближе к камину, Селен проводила время за книгами. Последний год она особенно полюбила литературу. Во франции она читала, но во дворце было не слишком много времени на чтение. В первый год проживания в охотничьем домике ей было сложно сутками сидеть на веранде и что-то делать, она старалась превратить это место во что-то удобное для себя. Селен занималась заменой старой мебели, обустройством детской комнаты и размещением прислуги. Она даже взяла нескольких новых поваров и одного садовника. Да, сад тоже требовал внимания. Точнее, это скорее была пара клумб, но всё же… Селен любила цветы. Не смотря на то, что обещание вернуть Селен во дворец выполнено не было, оттуда ежемесячно приходило установленное за Селен жалование, а так же некоторые подарки, вместе с личными письмами от Султана. В них он старался не упоминать о событиях во дворце и, как правило, обещал время от времени навещать её. Но за всё время он приехал лишь два раза и оба раза не пробыл здесь больше суток. Поэтому Селен уже перестала ждать и наслаждалась жизнью в своей обители, искренне полюбив это милое и уютное место. Она собиралась написать Ахмеду ближе к весне, попросить разрешение привезти Эсманур во дворец на день, ей хотелось познакомить её с дочерьми Кёсем. Ей казалось, что она могла бы подружиться с младшенькой.
Эсманур протиснулась сквозь плотные шторы, вернувшись с улицы. Укутанная, со слегка покрасневшим носиком, она подбежала к матери и протянула ей комочек снега. Селен улыбнулась, дунула на ладони дочери и снежинки разлетелись, красиво поблёскивая. Это был второй «первый снег», на памяти Эсманур, девочке было полтора года. Научившись ходить и бегать, она стала совершенно непоседливой. Айлин хатун подошла к девочке, почтительно кивнув султанше, и, взяв Эсманур на руки, понесла ее в дом. Погода ещё не радовала зимним холодом, но и по-летнему тёплой не была. Из-за чего девочка быстро замерзала и её нужно было уводить с улицы ближе к тёплым печам и каминам. Хотя сама маленькая султанша не была с этим согласна. Проводив дочь взглядом, Селен с благоговением вернулась к чтению. На веранде снова воцарилась тишина.
С улицы послышались тяжёлые шаги, кто-то прошел прямо по дорожке уверенной поступью. Селен заволновалась, незнакомец отодвинул штору и шагнул через порог на веранду. Двушка сначала испугалась, но, признав в госте хранителя главных покоев, начала удивлённо его рассматривать. Зюльфикяр, кажется, не ожидал столкнуться с султаншей прямо у входа, не встретив особой охраны. Поэтому в ту же минуту опустил взгляд и наклонил голову, следуя правилу о запрете рассматривать жён Султана. Немного помедлив, Селен отложила книгу и села, накрыв плечи и волосы шалью.
— Я не ожидала гостей, Зюльфикяр ага, — с ностальгической улыбкой, произнесла Селен. — Что-то случилось во дворце?
— Мне поручено сопровождать вас и передать послание от Кёсем султан. — Он всего на секунду замялся, вынул из рукава кафтана небольшой свёрток и протянул его Селен.
Нахмурившись, Селен взяла письмо в руки, с подозрением посмотрела на него и снова подняла взгляд на Зюльфикяра. Она медленно развернула записку и ещё сильнее нахмурилась. По её ногам побежал прохладный ветер, почему-то Селен подумала, что это странное письмо не сулит ничего хорошего. Почему Кёсем не написала обычное письмо, с печатью и золочёным тубусом? Почему не отправила его с кем-то из стражи или посыльным? И что значит «сопровождать вас»? Неужели Зюльфикяр как-то провинился и его тоже сослали сюда в качестве охраны султанши? Задаваясь вопросами, Селен оглядела письмо, заметив, что почерк Кёсем здесь был вовсе не такой аккуратный, нежели обычно. Сосредоточившись, она вернулась в начало текста.