— Шехзаде Джихангир. — Невольно улыбнулась Валерия. — Я спрятала его у Илкера аги. Кёсем султан с остальными Шехзаде тоже спряталась где-то в городе.
— У тебя на руках Шехзаде, и ты знаешь, где Кёсем султан? — Кажется, Элиф была удивлена ещё больше, чем при их встрече. — Идём скорее! — Она схватила Валерию за руку и потащила за собой. — Султан уже весь дворец обыскал, близлежащие дома у дворца и подвалы. Сейчас он собирается идти в город. Быстрее! Ты должна сказать ему всё, что знаешь.
— Но… я почти ничего не знаю. — Растерялась Валерия, смутно вспоминая, как она может помочь с поисками султанши. Но Элиф её не слышала. Она привела её к главным покоям и осторожно подтолкнула к двери. У дверей неизменно стояли стражники, она даже не знала, те же это люди, что были раньше или уже нет.
***
Султан стоял в дверях балкона и безжизненным взглядом смотрел на чистое, голубое небо. Сказать, что он был на грани отчаяния, — ничего не сказать. С каких пор его жизнь стала похожа на чашу, полную крови? Он не знал, где его дети, любимая жена и мать. А учитывая то, что тело Махфирузе завтра опустят под землю, а Фатьма борется за жизнь, находясь без сознания, шанс на хороший исход был мал. Однако его поддерживало лишь то, что они оказались за пределами дворца и могли пережить эту страшную ночь.
Сзади послышались лёгкие шаги. Султан обернулся и замер. Он не мог понять, правда ли то, что он видит, или страх свёл его с ума. Валерия робко улыбнулась и тихо присела в поклоне. Она подняла голову, и Ахмеду показалось, что происходящее ему снится. Он медленно шагнул ей навстречу и опустил взгляд на ребёнка.
— Шехзаде Джихангир ждал вашего возвращения. — Сказав это, она робко передала ребёнка Султану и сделала несколько мелких шагов назад. — И мне кажется, я знаю, где искать Кёсем султан. Эдже говорила про девочку, которой помогала султанша.
Султан молчал. Он смотрел на Джихангира, словно боялся, что мальчик снова исчезнет. Валерия вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Будто в этом дворце она снова лишняя. Ей хотелось уйти, но она не знала куда, и что будет дальше она тоже не знала.
Чуть позже Султан быстро собрал небольшое войско стражников и направился в город. После возвращения Кёсем и всех Шехзаде во дворец, Ахмед не расставался с любимой почти целые сутки. Она сидела рядом с ним, пока он принимал пашей и выносил приговоры. Поговаривали, что это Кёсем решала, кому жить, а кому умирать. А всё из-за того, что она помиловала Бюльбюль агу, и он отделался лишь простым понижением в должности.
***
Прошло некоторое время. Сафие султан оказалась в темницах дворца. И то, как ей сказали, временно. Дальше её ждало наказание куда более страшное. Желая выбраться из старого дворца, она обеспечила себе дорогу в место куда более жуткое. Крепость Едикуле или, как ещё её называют, «Семибашенный замок», которая была построена ещё Султаном Фатихом Завоевателем. И теперь это место станет домом для ещё недавно великой султанши. Валиде всех Валиде.
Никто не спускался в темницы, сюда никто не приходил. Роскошное платье Сафие померкло без солнечных лучей. Сложно представить, но в башню султанша отправлялась с поднятой головой, но полным смирением.
В тот же день дворец снова наполнился девушками. Их было не так много, как в прошлый раз. Валерия наблюдала, как общая комната гарема снова начинает походить на пёстрый карнавал платьев и голосов. Вот только это были совсем не те девушки, что раньше. Их собирали со всей округи. Покупали пленниц на рынках, привозили молодых наложниц из старого дворца и специальных школ. Все они были преисполнены гордостью и радостью, что оказались так близко к повелителю. Неужели ни одна из них не подумала, что также станет бесполезной жертвой?
— Невозможно глупо, — бросила Валерия и опустила голову. Она сидела в общей комнате вместе с Элиф. Кёсем султан отпустила её, и теперь ей только оставалось ждать, когда султанша позовёт. — Они совершенно ни о чём не думают.
— О чём прикажешь им думать? — Улыбнулась Элиф и потянулась за яблоком, которое лежало на подносе с фруктами. — Я тоже не думала, пока всё не случилось. Но знаешь, — она толкнула Валерию плечом. — Сейчас думать тоже не собираюсь.
— Итак, — Валерия решила отложить свою самокритику и воодушевлённо посмотрела на подругу: — Рассказывай, как ты от всех сбежала?
— Ну… — Элиф на секунду задумалась. — Слушай. Сурейя подошла ко мне и что-то сказала про Фатьму султан. Мол, та сама не своя. Только с одной Гюльфем разговаривает, а остальных гонит от себя. Тут и сама Гюльфем появилась. Она налетела на Сурейю, начала её ругать, и тут двери распахнулись. — Элиф театрально изображала каждое действие. — Множество воинов прошли в гарем и начали убивать девушек одну за другой. Я схватила Сурейю за руку и побежала на террасу, оттуда в коридор, а потом мы оказались в прачечной, закрыли дверь и спрятались за большими корзинами с бельём. Сидели там, пока всё не успокоилось. — Она демонстративно выдохнула и с чувством гордости добавила: — Мы всю ночь молились, чтобы Султан вернулся и остановил всё это. — Вдруг, Элиф задорно взмахнула руками: — И вот он здесь!