Сурейя хатун растерялась. Фатьма не была ни Валиде султан, ни Хасеки. Тем более, присягать на верность можно было только Султану. Не будет ли изменой сделать то, что просит Фатьма?
— Быстрее. — Поторопила её султанша, и в её глазах сверкнул тот самый огонь раздражения.
Испугавшись, Сурейя наклонилась и поцеловала руку султанши. Она боялась за свою жизнь, гнев Фатьмы, даже раненой, пугал её до глубины души. Холод окутывал тело девушки, когда султанша хмуро сводила брови.
— Замечательно. — Фатьма криво улыбнулась. — А теперь, у меня к тебе просьба. Найди мне ведьму, самую сильную, и устрой нам встречу.
Сурейя поклонилась. Её трясло от волнения. Как только Фатьма снова положила голову на подушку, Сурейя отправилась выполнять приказ султанши.
***
Новые девушки, которых привозили во дворец с каждым днём всё больше и больше чувствовали своё превосходство над теми, кто пережил бунт. Они не знали, что случилось, и почему так много девушек пропало. И поэтому сами придумали объяснения. Все считали, что прошлый гарем был собран из не самых красивых девушек, поэтому султан всех прогнал. Теория была неправдоподобной, но быстро разошлась от человека к человеку, наполняясь новыми подробностями.
Кёсем султан желала поддержать свой авторитет среди девушек. Тем более таким образом она подорвёт влияние Хандан султан. Когда три сундука, полные золота, внесли в общую комнату, девушки начали перешёптываться. Они не знали, кому было подарено такое богатство. Какая рабыня так порадовала султана? Но они были очень удивлены, когда вслед за стражниками в общую комнату вошла Кёсем султан.
Девушки быстро склонили голову. Калфа приказала им выстроиться в ряд. Когда абсолютно все стояли перед султаншей, она улыбнулась девушкам.
— Тёмные времена прошли, — громко произнесла Кёсем, оглядывая девушек. — Теперь всё будет спокойно. Я хочу, чтобы этот гарем был полон радости. Это, — она рукой указала на сундуки, — для вас. На ваши новые платья, украшения и подарки. Аги, раздайте золото девушкам.
Каждая, подходя к сундуку, низко кланялась Кёсем и, поднимая голову, говорила:
— Благодарю, султанша.
— Пройдут ли наши тёмные времена? — Наклонившись к Валерии, шепнула Элиф. Они стояли позади Кёсем вдали от девушек, сейчас было удобнее разговаривать, пока все заняты. Валерия улыбнулась ей.
— Уже скоро. Я написала письмо французской королеве. Она поможет нам. — Валерия взяла Элиф за руку и заговорила ещё тише. — Оно лежит в нашем тайнике. Отнеси его в дом Илкера аги, его сын, Эмре, его отправит.
— Хорошо. — Элиф с трудом скрывала радость. Наконец-то всё так, как они давно мечтали.
— Там есть ещё одно письмо и немного золота. Отдай Эмре, скажи, что это моя благодарность.
Элиф как-то странно улыбнулась.
— Только благодарность? Ты так часто о нём говоришь.
— Да, благодарность, Элиф. — Валерия отпустила руку подруги. — Иди к девушкам, а то на тебя золота не хватит.
Та лишь бросила на подругу лукавый взгляд и, смеясь, направилась к общей очереди.
Валерия смотрела на девушек, что принимали золото из рук аги и кланялись султанше. Она решила, что побег из дворца нужно совершить как можно быстрее, её страшила учесть превратиться в одну из этих девушек, что принимают подачки из чужих рук. Ей надоело кланяться, она скучала по дням, когда ей не нужно было этого делать.
— Валерия хатун? — К девушке подошла одна из служительниц гарема. Ойкю Калфа теперь заняла место той, что готовит девушек к Султану. А так же ближайший человек к Дженнет Калфе, которая теперь стала казначеем гарема.
— Что-то случилось? — Спросила Валерия, уважительно кивая.
— Мне велено подготовить тебя, хатун. — Калфа окинула девушку оценивающим взглядом. — Султан хочет видеть тебя сегодня ночью.
— Меня? — Валерия пошатнулась. Она перевела взгляд на сияющую Кёсем и девушек. — Зачем? — Она снова посмотрела на Калфу.
— Подумай, хатун! — Калфа взяла её за руку и повела за собой. Валерия обернулась, глядя на Кёсем, судорожно представляя, что она сделает с ней, когда узнает. Только недавно их отношения стали налаживаться. Победить Сафие было сложно, а Кёсем… куда сложнее.
***
На город спускались сумерки. Становилось холоднее, лавки закрывались, а торговцы запирали товар и пересчитывали прибыль. Элиф бежала по рынку в поисках дома Илкера аги. Валерия дала ей чёткие указания, как и куда ей нужно было идти, но девушка всё равно волновалась. Найдя нужный дом, она подошла к двери и постучала.