— Не волнуйтесь, султанша, — успокаивающе ответила Феттан, улыбнувшись. — В гареме много сплетен, Фатьма султан вполне вменяема и уделяет достаточно времени своему Шехзаде.
— Это хорошо, — задумчиво проговорила Хандан. — Но соперниц у Кёсем всё же нет.
— Не знаю, стоит ли говорить, — якобы засомневавшись, проговорила хатун, чтобы заинтересовать султаншу. — Но у Султана в покоях сегодня другая девушка. Валерия хатун.
— Валерия? Та самая беглянка? Интересно. — Она облокотилась на спинку тахты. — Может стоит взять её под нашу опеку? Как думаешь, она может обыграть Кёсем?
— Сомневаюсь, султанша. В этой девушке нет… ничего, что могло влюбить в себя падишаха. Она лишь на одну ночь, не больше.
— Ах, понятно. Тогда надо какую-нибудь девушку подобрать. Подбери самую красивую, с выдающимися талантами, любовью к музыке, и чтобы говорить красиво умела. И чтобы внешность запоминающаяся была.
— Поняла, госпожа. — Феттан кивнула. — Завтра же начну. Всех претенденток обязательно покажу вам.
— Правильно. — Хандан посмотрела в окно: там становилось всё темнее, а звёзды всё ярче. Она вновь подумала о Фатьме султан и решила, что нужно как-то ей помочь. — Завтра утром ещё к Фатьме надо будет зайти. Проведать её, узнать, как проходит лечение. Знаешь что, надо будет на время её болезни забрать Шехзаде Джихангира в наши покои, чтобы он не мешал султанше отдыхать.
***
Султан решил ехать к Мустафе этой же ночью, не откладывая. И сейчас они уже шли по коридору, прямо к покоям Шехзаде. Ахмед и Валерия остановились напротив тёмных дверей с большим навесным замком. Глядя на эту дверь, Валерия задумалась о том, что её положение не самой плохое. Быть всю жизнь запертым в покоях, вот это настоящий плен. Клетка для Шехзаде. Султан шагнул вперёд и жестом приказал отпереть дверь. Один из стражей послушно повернул ключ в замке и отступил в сторону, уступая правителю дорогу. Ахмед неуверенно взялся за ручку двери, крепко сжимая её, и замер. Ему не хватало смелости посмотреть в глаза ребёнка, которого он обрёк на вечное заключение вдали от семьи.
— Повелитель? — Валерия хотела поторопить его, но вовремя замолчала. Кажется, ей правда стоит научиться вовремя прикусывать язык, чтобы не говорить лишнего.
Однако её голос подействовал на Султана отрезвляющие. Он не мог позволить себе выглядеть неуверенным или слабым в глазах женщины. Выпрямившись, он толкнул дверь и шагнул в комнату. Мустафа спал на большой кровати, застеленной шелковым одеялом, и всё так же выглядел невинным ребёнком. Кафес вовсе не сделал его предателем, он сделал его мучеником.
Ахмед медленно, чтобы не разбудить мальчика, подошел к кровати. Он смотрел на Мустафу, не решаясь даже прикоснуться к нему. Ему хотелось взять брата за руку и снова вернуть его во дворец. Сказать, что всё кончилось и никогда не повторится.
Следом за Султаном в комнату вошла Валерия. Она шла также тихо, делая мелкие, робкие шаги. Девушка остановилась и сделала глубокий вдох. Глядя, как Ахмед гладит Мустафу по голове, Валерия увидела в его глазах сожаление и неизбежность. Он ничего не мог сделать. В этом бесчеловечном на первый взгляд поступке была сама суть Султана. Суть отцовского долга и долга правителя перед государством.
Он жертвовал всем ради спокойствия в империи. Любимый брат, бабушка, сестра, он жертвовал собственным сердцем. Всё, чтобы не допустить до власти тех, кто относится к ней с жадностью и азартом. Ресницы на глазах Валерии дрогнули от волнения, внутри неё словно разгорелся костёр осознания происходящего. Она почувствовала, как рушится её предвзятое, поверхностное отношение к Султану. Было время, Валерия видела королей, что были пустышками. Им кланялись лишь из-за права наследования титула. Но Султану с этих пор она будет кланяться из уважения. Французские монархи не производили на неё того впечатления, какое произвёл Султан в эту самую секунду.
— Он будет меня ненавидеть, — тихо, почти шепотом, произнёс Ахмед.
— Это вина Сафие султан, не ваша. — Валерия пыталась заставить себя замолчать, но не удержалась. — Может Шехзаде и будет злиться, но, когда вырастет, обязательно поймёт. Вы же позволили Халиме султан видеть его?
— Это не предусмотрено. — Серьёзно, насколько это возможно, ответил Султан.
Валерия кивнула, ей хотелось сказать что-то ещё, но она побоялась, помня их сегодняшний разговор на балконе. Султан поднял взгляд на девушку и спокойно сказал:
— Говори, не бойся. — Сейчас он был готов выслушать всё, что угодно. Тем более голос Валерии начинал ему нравиться.