Отстранившись от Валерии, Султан внимательно, легко улыбаясь, посмотрел на её лицо. Валерия медленно шагнула назад, совсем чуть-чуть. И он понял, она ещё не готова полностью отказаться от своей свободы. Что же, он будет ждать и продолжать охоту. Однажды, она сама придёт к нему.
— Я не должна была… — Казалось, Валерия пытается оправдаться. На деле же она просто хотела узнать его реакцию. — Извините.
— Всё в порядке. — Ахмед осторожно провёл рукой по её слегка растрёпанным волосам и впервые заметил, что на концах они светлее, а свет масляных ламп отбрасывал на её волосы приятный желтоватый оттенок. — Ты прекрасна, Валерия.
Валерия промолчала, только немного улыбнулась. Она и сама не знала, что чувствует. Словно проглотила ежа. И он исцарапал ей горло, но теперь пушистым комочком замер где-то рядом с животом. Это было приятно и в то же время больно.
— Спокойной ночи, Валерия. — Султан снова ей улыбнулся. Не дожидаясь ответа или поклона, он развернулся и уверенным шагом направился к выходу.
Когда дверь за ним захлопнулась, Валерия быстро подняла серьги и, сжав их в кулак, упала на большую подушку рядом со столом. Она пыталась отдышаться, ей было необходимо успокоиться. Почему она себе это позволила? Как она могла? Неужели не было ничего другого, что могло ей помочь? Валерия, что столько времени была уверена в своей неприкосновенности, которая хотела удержать дистанцию, сама её разрушила. Большей глупости она ещё не совершала.
***
На следующее утро Кёсем отправилась в главные покои дворца. Она приказала привести туда Валерию, а сама осталась ждать её в коридоре. Прежде чем она сообщит Ахмеду о письме, султанша хочет поговорить с самой Валерией. Нет, Кёсем не даст ей такого счастья и не скажет о своих планах. Но она войдёт в главные покои вместе с ней, чтобы хатун ни о чём не подозревала и, испугавшись, не смогла придумать внятное оправдание.
— Султанша. — Валерия почтительно поклонилась. — Эдже хатун сказала, что вы меня звали.
— Да, Валерия. — Кёсем по-дружески улыбнулась ей. — У меня для Султана есть новость. Мне хотелось, чтобы ты тоже это слышала.
Кёсем оглядела девушку, отметив для себя, что новая фаворитка выглядит куда лучше. Она определённо выглядела опрятнее, на щеках появился румянец, а глаза стали выразительнее, как будто ярче. Фаворитка даже держалась как-то иначе: её осанка стала ровнее, она тише говорила и вела себя сдержаннее. Где всё это благородство таилось раньше? Кёсем вдруг поняла, что чувствует угрозу с её стороны, ей стало страшно потому, что она могла потерять бдительность. Могла недооценить возможности соперницы. Ни Махфирузе, ни Фатьма в ней такого страха не вызывали. У Махфирузе явно не хватило бы ума активно соперничать с Кёсем, а у Фатьмы не всё в порядке с рассудком. Так что Валерия была единственной её угрозой.
— Какая новость, султанша? — Спросила Валерия, явно заинтересовавшись.
— Идём, послушаешь. — Всё также улыбаясь, Кёсем кивнула в сторону покоев Султана.
Один из стражей спросил у Султана разрешения пропустить Кёсем и Валерию и, получив дозволение, раскрыл перед ними дверь. Кёсем вошла в покои первая. Её походка была действительно царственной, а глаза… как же они заблестели, когда она увидела Ахмеда. Даже не поклонившись, она сразу подошла к Султану и обняла его. Валерия заметила, с какой нежностью Ахмед обнял жену, и ей стало немного неприятно.
Султан посмотрел на Валерию и слегка удивился, что они пришли вместе. Наверное, произошло что-то действительно важное. Если, конечно, они не столкнулись около его покоев по счастливой случайности.
— У меня есть новость. — Улыбка пропала с лица Кёсем, она снова стала серьёзной, как и обычно. — И новость касается Валерии, поэтому я попросила её прийти.