— Что ещё за новость? — Султан даже не мог представить, что могло произойти. Он был уверен, что во дворце всё в порядке.
— В своих покоях я нашла письмо, адресованное французской королеве, Марии Медичи. — Кёсем протянула Ахмеду аккуратно свёрнутый лист. — Его написала Валерия, но не закончила. Вероятно, что-то её отвлекло, и она выбросила письмо в мой камин, надеясь, что его сожгут.
Внутри у Валерии всё сжалось. Она только недавно избавилась от титула беглянки, только-только заслужила доверие Повелителя и теперь снова подверглась такой опасности. Да, было опрометчиво оставлять письмо в корзине с бумагой, но кто мог подумать, что Кёсем станет его перебирать? Ей нужно было срочно что-то придумать, но в голове не было ни одной мысли.
Ахмед развернул письмо и окинул текст хмурым взглядом. Он, быстро прочитав содержимое, посмотрел на Валерию из-под бровей и жестом приказал подойти ближе. Сейчас ему хотелось услышать от неё внятное объяснение, правдивое и совершенно не перечащее закону. И хоть он сомневался, что услышит нечто такое, ему было крайне неприятно осознавать, что Валерия может оказаться шпионкой или предательницей. Ещё вчера он был полностью в ней уверен. Кёсем же, напротив, строго смотрела на девушку, предвкушая её конец. Холодная, отстранённая королева, вершащая судьбы, так она себя чувствовала и так она выглядела.
— Как ты это объяснишь? — Слегка хриплым голосом произнёс Султан.
Валерия молчала, глядя на письмо. Она выглядела растерянной и напуганной.
— Отвечай на вопрос. — Настаивала Кёсем. — Шпионов положено допрашивать на коленях, так что мы ещё проявили уважение, которого ты не заслуживаешь.
Услышав слово «мы», Ахмед бросил на Кёсем строгий взгляд. Теперь она говорит за них двоих? Ладно, в данной ситуации ей можно это позволить.
— Я не шпионка, чтобы вставать на колени. — Вдруг ответила Валерия, поднимая голову. Она смотрела прямо на Кёсем, взгляд её был настолько тяжелый, что султанша на секунду отвернулась, глядя на Султана. Она ожидала, что Ахмед пресечёт эту грубость, но он почему-то молчал.
— В этом письме нет ничего, что сделало бы меня предательницей, шпионкой или кем бы то не было другим.
— Тогда что это? — Ахмед начал говорить мягче, кажется, сам того не замечая.
— Всего лишь письмо старому другу. — Легонько улыбнувшись, ответила Валерия. — Я знала, что не смогу его отправить, поэтому и оставила там, чтобы сожгли.
Кёсем выдохнула, она начала уставать от оправданий этой хатун и перестала верить ее словам ни на секунду. Она помнила свой сон и боялась, что он окажется пророческим. Что если ей было дано предупреждение? Или стоит расценивать это как-то иначе? Ахмед демонстративно шагнул вперёд.
— Кёсем, оставь нас. — Не оборачиваясь, произнёс Султан.
Кёсем молча посмотрела на Валерию, своим неизменно величественным взглядом. Она повернулась в сторону Султана, медленно поклонилась и с такой же величественной походкой покинула главные покои. Валерия проводила её взглядом. Да, кто бы что не делал, она никогда не потеряет своего достоинства и ума. Враждовать с ней совершенно бесполезно. Даже если у тебя за спиной многомиллионная армия, эта женщина найдёт способ от тебя избавиться.
— Письмо не дописано. — Сказал Султан, когда за Кёсем закрылись двери. — Что ты хотела написать дальше?
Валерия посмотрела на него и поняла, что ей не поверят. И раз уж судьба посылает ей очередное наказание, она его примет. Всё равно, пусть хоть голову с неё снимет, она не станет оправдываться. Её гордость достаточно пострадала за всё время пребывания здесь.
— Я бы написала, что жалею о том, что не стала крёстной матерью её первенца. Написала бы, что хочу его увидеть и ещё хоть раз увидеть королеву. Что скучаю по нашим с ней беседам, ведь подруги лучше у меня ещё не было. — Она говорила уверенно, чётко глядя прямо в глаза Ахмеда и даже немного хмурясь. — Но вы думаете, что я неискренна с вами. Что бы я не сказала, вы не поверите. Так зачем вы это делаете? Зачем спрашиваете, если не готовы поверить?
Ахмед смял в руке письмо. Он пытался побороть гнев, который Валерия видела, глядя в его глаза, и нагло этим наслаждалась. И если бы это была просто злость, нет. Ему хотелось взять эту девушку за горло, прижать к стене и не отпускать до тех пор, пока не услышит правду. И ещё больше хотелось обладать ею. Ни того, ни другого он не мог себе позволить. Первое было недопустимо, а для второго слишком рано. Он не должен дать ей повода управлять им, как это пыталась делать Хандан султан.
— Я спрошу ещё раз. — Да, он старался выглядеть спокойным.