— Если я вам расскажу, вы тут же вышлете меня из дворца.
— Значит, это очередной способ покинуть Стамбул, — разочарованно произнёс Ахмед, он уже поверил, что Валерия изменила своё мнение о дворце и смирилась с её нынешним положением.
— О, нет. Совсем не так. — Валерия поняла, что может лишь усугубить ситуацию, неправильно подбирая слова. — Я больше никуда не сбегу.
Валерия сделала шаг и оказалась совсем рядом с Султаном. Заметив на руке Валерии кольцо, Ахмед взял её за руку. Нет, это украшение на худощавой и немного бледной руке вовсе не подходит девушке. Каким бы кольцо не было красивым, хозяйку оно вовсе не красит.
— Вы спрашивали, для чего я писала письмо, — понизив голос, проговорила Валерия. — Я любила Францию. Став фрейлиной Королевы, я уехала из родной Греции и всё время посвящала Её Величеству. Она стала моей подругой, а я стала её доверенным лицом. Когда объявили, что у короля скоро появится наследник, я попросила отпустить меня домой всего на время, мы не успели доплыть до Греции. — Валерия сделала небольшую паузу, подбирая слова. — Странно, но я всегда думала о том, что любила повторять королева Мария: «La fortune couronne l’audace.»* Я скучаю по прошлому, это причина всех моих болезней.
Султан улыбнулся. Да, эта фраза полностью объясняла все поступки Валерии. Вероятно, она думала, что если будет рисковать и пройдёт через определённые трудности, то в конце пути её будет ожидать великое счастье. А именно, возвращение домой или во Францию.
— Вы должны знать, я никогда не скажу и не сделаю что-то, что навредит Империи, династии или лично вам. — Валерия почти шептала. Ей было страшно, противно, больно, в то же время так приятно. Словно она взяла в руки розу, уколовшись шипом, но запах цветка стоил той капли крови.
В этот момент Султан отпустил её руку, неожиданно его взгляд стал серьёзным. Он подошел к письменному столу и совершенно безэмоционально ответил:
— В этом мне и нужно было быть уверенным. Если с тобой уже всё хорошо, можешь возвращаться в свою комнату. Завтра тебе выплатят жалование, которое ты не получала.
Всё? Валерия обернулась, она ничего не понимала. Он созвал чуть ли не консилиум врачей, чтобы убедиться, что она не шпионка? Не может быть. К тому же Султан снова выставляет её за порог? Столько раз Валерия оказывалась по ту сторону дверей, но больше ей этого не хотелось. Тем более она прекрасно знала, что, будь желание Султана выставить её за порог искренним, она давно бы уже ехала в какой-нибудь охотничий домик.
— Могу я спросить… если бы я действительно сбежала из дворца, вы бы пытались меня найти? — Валерия не знала, зачем задаёт подобный вопрос, ей просто хотелось как-то оттянуть время.
— Нет, — совершенно искренне и чётко ответил Ахмед. — Потому что ты бы не сбежала. Если потребовалось, я бы выстроил стену вокруг тебя. Я бы поставил вокруг неё пушки и никого не подпускал к ней. Я бы запер тебя в какой-нибудь комнате, и ты бы шагу не сделала без моего ведома. Но я этого не делал, ты сама справилась. Было логичным лишить тебя жалования, но оно бы вернулось через месяц. Однако ты сама заперла себя в комнате, перестала есть и отстранилась от всех. О чём ты думала в тот момент? Чем оправдывала свои поступки?
Валерия замерла. По её спине прокатился холод. Боже, что если она и правда всё себе придумала? Нет, нет, он не обойдётся таким хитрым ходом. Как долго он его продумывал? Как ловко обставлены и вывернуты наизнанку факты. Элиф была права, это лишь один из способов уложить её в постель. Ещё и выставить её виноватой в своих бедах. Хотя в этом есть доля правды… но того, что это изощрённый, кошмарный план, это не отменяет.
— Что ты хочешь добавить? — Словно почувствовав растущее возмущение Валерии, спросил Султан.
— Ничего. — Она опустила голову, напомнив себе, что она не во Франции, и здесь не стоит показывать характер. — Мне правда лучше уйти. — От этой фразы её словно воротило. Валерия с трудом заставила себя это сказать. То, что она чувствовала, было похоже на… боже, ревность смешанная с гневом. Ужасное сочетание.