— Пусть пока будет у тебя. — Тихо проговорила она, борясь с желанием открыть его прямо сейчас. — Придёшь перед ужином, тогда и прочитаем. Сейчас мне не стоит рисковать. И отопри дверь, не дай Бог, Айрис не сможет попасть в комнату и шум поднимет. — Валерия наигранно усмехнулась. — Погляди, — она кивнула в сторону шкатулки. — Ещё один подарок от Султана.
— Так что там было? — Пряча письмо в карман, ухмыльнулась Элиф. — Давай рассказывай, что ты делала в султанских покоях почти три дня?
Валерия только вздохнула, думая, с чего бы начать.
— Открой дверь и присядь. Я расскажу.
***
Карета двигалась медленно, королевский кортеж никогда не спешил, создавая самую благоприятную обстановку для семьи короля, даже если на то не было дано распоряжения. Об этой поездке король не знал, да и не сильно хотел. А вот для королевы она очень важна. Ведь мало того, что она осчастливит одну из своих любимых фрейлин, так ещё и заполучит в друзья такого человека как герцог Бастьен.
Описать этого человека очень просто, он богат и у него много земель. На то он и герцог. Дамы, правда, были о нём иного мнения. Считалось, что он очень красив, девушки назвали его «наш прекрасный король», разумеется, в шутку. Однако не смотря на привлекательную внешность Госс Бастьен не был распущен, замечен в каких-то непристойных делах. Напротив, он лишь недавно занял своё положение и теперь искал не только жену, а ещё соратницу, и ту, что поможет ему пережить всё, что выпадет на их долю. Почему королева Мария выбрала именно Валерию для него? Потому что хотела укрепить своё положение. Она чувствовала, уже тогда понимала, король не станет любить её вечно и рано или поздно появится девушка, что затмит Марию. И она делала всё, чтобы это не оказалась одна из её фрейлин, и чтобы в случае, если король забудет о жене, у неё была финансовая и народная поддержка. Ведь народ решает, кому править, а кого свергать. Король ничего не сделает против Марии, если её полюбит народ. Герцог Бастьен — первый шаг к цели.
— Какой он? — Валерия оторвала взгляд от окна и посмотрела на королеву, девушка жутко волновалась, ей не слишком хотелось замуж, но идти против воли королевы недопустимо. — Вы видели его?
— Не бойся. — Мария улыбнулась ей. — Когда я ехала во Францию, тоже не знала ничего про своего мужа. Но он оказался приятнее, чем я думала.
— Как вы встретились? — Спросила Валерия. Да, она была с королевой с самого начала, но не присутствовала при столь важных моментах.
— Он встречал меня во дворце. Когда я вошла, он склонил голову, и я тоже приветствовала его ответным поклоном. — Мария замолчала, она не могла припомнить ничего, что могло бы подбодрить Валерию. Их с королём встреча выглядела как обычный светский приём, а не знакомство жениха и невесты. Наконец она добавила: — У тебя всё будет куда лучше, чем у меня. Я в этом уверена!
— Благодарю вас, Ваше Величество. — Валерия улыбнулась и смущённо опустила голову.
Валерия остановилась у входа в поместье герцога. Сам он уже стоял на крыльце, готовясь встретить королеву. Один из слуг герцога подбежал к карете, открыл дверь и подал Марии руку. Королева вышла на улицу, лишь сдержанно улыбаясь. Следом за ней последовала Валерия. Герцог на мгновение замер, с любопытством глядя на девушку, а позже склонил голову.
— Добро пожаловать, Ваше величество. Я рад принять вас в своём доме.
— Я тоже рада быть здесь. — Королева сделала шаг навстречу, чем подала знак, что можно поднять голову. — Позвольте познакомить вас, герцог Бастьен. — Она обернулась, взглянув на фрейлину. — Валерия Василиадис, дочь знаменитого торговца. Может вы слышали, его называют «торговый волк».
— Слышал, Ваше Величество. — Проговорил герцог, окидывая Валерию взглядом.
— Валерия, этот господин — герцог Госс Бастьен. Владелец земли, на которой ты стоишь.
— Рада знакомству, милорд. — Она опустила голову, желая показать своё уважение, и герцогу тут же захотелось остановить её. Бастьен хотел разглядеть лицо невесты получше. Однако в той же мере он понимал, что сейчас этого ему никто не позволит. Поэтому он пригласил королеву войти и отступил в сторону, пропуская её вперёд.
***
Хюмашах султан была женщиной доброй, насколько доброй может позволить себе быть султанша. Она старалась не судить о людях по первому впечатлению и старалась узнавать их ближе. Именно поэтому она решила наведаться в покои Кёсем, познакомиться с любимицей своего племянника-султана.