— Простите, что не встретила вас. — Кёсем приветствовала Хюмашах сдержанным поклоном и, лишь немного улыбнувшись, предложила присесть. Но султанша не торопилась, она осматривалась по сторонам, иногда бросая взгляд на Кёсем. Хюмашах так мило ей улыбалась, что невозможно было поверить, что эта женщина — дочь той самой Сафие султан.
Кёсем села напротив гостьи, совершенно её не стесняясь, говорить с султаншей она намеревалась на равных. Всё же по дворцовой иерархии они стояли на одной ступени. Даже если в разговоре ей приходилось извиняться, как сейчас, она делала это снисходительно, с улыбкой, и вовсе не чувствуя за собой вины.
— У тебя была причина. — Хюмашах была терпелива, ей слишком хотелось увидеть все краски личности Кёсем. — Болезни Шехзаде — это серьёзно. Ты правильно делаешь, что не оставляешь их на прислугу.
— Да, правильно. — В этот момент Кёсем показалось, что это был замаскированный упрёк, и она решила осторожно обозначить свои позиции. — В этом дворце почти нет людей, которым я могу доверять. — Она замолчала всего на секунду, а потом чуть понизила голос. — Сафие султан меня предупреждала об опасностях этого места.
Хюмашах отвела взгляд в сторону. Она понимала, к чему ведёт молодая султанша. Вероятно, Кёсем боится и её, считая последовательницей матери. Однако Хюмашах это не устраивало.
— Я не разделяю мнение моей матери. — Она говорила это, не теряя торжественности и не пряча улыбку, словно под этим разговором не скрывались какие-то неприятные чувства. — И приехала я не для того, чтобы развязывать войны. Наоборот, я хочу навести порядок и укрепить мир. — Султанша взглянула в глаза Кёсем, которые та немного прищурила. В них не было ни доверия, ни веры в услышанное. Но в следующую секунду Кёсем немного повеселела и ответила:
— Вы осчастливили меня. — Она немного наклонилась вперёд, словно пытаясь добавить их беседе приватности. — Я устала от постоянных угроз. Надеюсь, теперь всё будет спокойно.
Перед султаншами стоял столик на высокой ножке. На нём — две кружки с кофе, по одной для каждой султанши. Напиток был ещё горячий, и от кружек поднимался легкий пар. И Хюмашах, и Кёсем молча смотрели на этот безмятежный пар, обдумывая, что и как лучше говорить. Ни одна из них не торопилась. Что бы они не обещали друг другу и какие бы не подбирали слова, каждая ждала подвоха.
О Кёсем Хюмашах слышала много: и то, что она ведьма, и то, что она иностранная принцесса. Глядя на молодую султаншу, она старалась понять, какие слухи были правдой, а какие — ложью. У Кёсем задача была иная, ей хотелось прощупать почву, понять, кто такая Хюмашах султан, ведь ей почти ничего не рассказали. Разве только то, что она очень красива. Её и правда восхищала Хюмашах. Вместе они иллюстрировали столкновение сильных особ, горделивых, царственных. И ни одна из них не желала сдавать позиции.
Послышался стук в дверь. Кёсем, даже не взглянув на гостью, махнула рукой, разрешая открыть дверь. В комнату вошла Эдже хатун. Она выглядела слегка удивлённой, хоть и, заметив Хюмашах, попыталась это скрыть.
— Что случилось? — Спросила Кёсем. Она не желала, чтобы султанша подумала, что от неё что-то скрывают, и поэтому не стала говорить со служанкой где-то отдельно.
— Вы просили сообщить… — Эдже сделала паузу, бросив взгляд на Хюмашах. Прислуге было непозволительно так себя вести, но она уже привыкла, что под покровительством Кёсем девушкам многое прощалось. — Валерия хатун вернулась в гарем.
— Она здорова? — Кёсем немного нахмурилась.
— Да, полностью. Судя по её виду.
— Хорошо. — Султанша кивнула, её эти новости не слишком радовали. Однако от смерти этой хатун было бы куда больше проблем. Жестом она отослала Эдже в детскую, следить за детьми, а сама вновь посмотрела на Хюмашах, немного улыбнувшись.
— Простите, мне стоит лучше следить за прислугой.
— Кто такая Валерия хатун? — Хюмашах султан никогда не слышала этого имени, но раз Кёсем просит сообщать ей новости об этой девушке, то стоит поинтересоваться.
Султанша опустила взгляд, думая, как правильно ответить. Она не хотела называть Валерию «никем», потому что это уже неправда. Если назвать ее той, кто когда-то пытался совершить побег и за кем теперь строго следят, Хюмашах могла неправильно понять, почему же девушку наказали. Кёсем пришлось выбрать самый неприятный вариант.
— Новая фаворитка повелителя. — В эту же секунду по спине Кёсем пробежал холод, и она резко сменила тему разговора. — Вы, наверное, хотите увидеть Шехзаде. Идёмте, дети будут рады с вами познакомиться.
***