— И не должна. Ты думаешь, такая задача окажется простой? Моя жизнь не стоит того, чтобы случайно развязать войну. Тем более у нас есть Эмре. В ближайшее время я с ним встречусь, и, думаю… мы о чём-нибудь договоримся.
Элиф понимающе кивнула, хотя ей казалось, что это слабые доводы.
— Ты только голову не потеряй. — Она лукаво улыбнулась. — Он тебя и этой ночью ждать будет.
— Да… будет. — Валерия поднесла письмо к свече и подожгла его край. Глядя, как горит бумага, Валерия думала о герцоге Бастьене. Самый добрый, милый человек так страдает из-за собственной мягкости. Он не посмеет перечить королю, многие не посмеют. — Я разум не потеряю. — Она бросила письмо догорать на маленький металлический поднос.
— Думаешь, если повелитель обратил на тебя внимание, будет легче?
— Элиф, чего ты добиваешься? — Валерия обернулась. — Мы избавились от слежки, у меня появятся средства, мы сможем заплатить Эмре за услугу. И скоро будем во Франции.
— Скажи, а что будет, если судьба подбросит тебе подарочек? Маленький такой, как у королевы Марии.
Валерия замерла всего на мгновение. Её почти это не интересовало, она не забеременеет, этого не произойдёт. Потому что никакая судьба, никакой Бог и никакой случай не допустит для неё такого разочарования. Она верила, что больше не оступится и не попадёт в безвыходную ситуацию. Тем более теперь, когда от французского двора её отделяет всего пара месяцев.
"В качестве незамужней женщины"
Это было утро, одно из многих и ничем не примечательное. С улицы доносился солёный запах морской воды, слышалось пение птиц и прочих атрибутов типичного, спокойного утра. Валерия быстро окунала перо в чернила и что-то неуверенно писала, потом сминал лист и тут же бросала на пол, после чего брала новый. Она сидела за столом Султана, а он с лёгкой насмешкой наблюдал за ней. В определённый момент она смяла очередной лист и, бросив его, выдохнула.
— Не получается. — Она подняла разочарованный взгляд на Султана и, тот торжествующе улыбаясь, кивнул. — Стихи слагать у меня точно не получается.
— А вчера говорила, что это проще простого, — язвительно заметил Ахмед, подходя ближе. Наклонишь, взяв её за руку, а когда она встала, поцеловал.
— Хватит портить мои чернила. — Он коснулся кончика её носа, и Валерия забавно поморщилась. — Потом научу тебя писать стихи, будешь удивлять всех не только сказками.
Валерия не могла не улыбаться ему, и эта улыбка была самой нежной, на которую она только была способна. В такие моменты она думала о том, что ей повезло оказаться здесь, почувствовать роскошь дворцовой жизни, ощутить на себе опасную любовь Султана, увидеть прекрасные сады, огромные библиотеки, даже больше чем во Франции. И, может быть, в ней говорила не любовь, а честолюбие, девушку это не смущало.
Но также она понимала, что прелесть дворца может быть обманчива. Она понимала, султаны любят по-своему. Их клятвы в вечной преданности стоят куда меньше, чем у бедного горожанина. Слова любви даются им так легко, так нежно и звучат чувственно, но никогда не будут настолько искренни, как, например, у простого человека. Таких как Валерия целый гарем. И так любят не только султаны, но и многие монархи. Письмо королевы Марии тому доказательство. Опираясь на плечи Ахмеда, Валерия наслаждалась моментами чувствуя, как приятны ей подобные секунды.
— Идём. — Султан взял Валерию за руку и осторожно потянул за собой. — Хочу кое-что показать. Тебе понравится.
Валерия медленно пошла за ним. Султан имел одну приятную особенность, он умел из правителя превращаться в мальчика, весёлого и свободного. Ему в голову приходили невероятные идеи — порой его мечты и желания граничили с безумием. Помимо планов на Империю, у него были планы на жизнь вне политики. Ахмед мечтал о летающих кораблях, о незатухающих свечах, или о ещё каких-то вещах, выходящих за грани логики. Порой он отдавался этим мечтам, своим стихам и каким-нибудь хобби, откладывая в долгий ящик дела государства. Валерия только сейчас начинала узнавать эту его сторону. И вновь образ разумного Правителя, что Ахмед создал благодаря разговору в кафесе и действиям в отношении Сафие и самой Валерии, таял.
Проведя её по коридорам дворца, Султан представил Валерии дивный сад, спрятанный между стенами. Он был огромен, по стенам, прямо вверх, ползли цветы, словно множество прекрасных змей. С балкона лился свет утреннего солнца, мягко расплываясь по всему саду. Валерия прикрыла рот ладошкой от изумления. Она не могла сразу даже оценить размах того чуда, что предстало перед её глазами. Цвета роз переливались от тёмного к светлому, в фонтане плескалась вода, а сосчитать, сколько здесь растений, девушка и вовсе не могла.