— Это… — Она не могла подобрать слов, казалось, всё, что она могла сказать, в миг стало чем-то недостаточным, чтобы описать увиденное.
— Прекрасно? — Подсказал ей Ахмед, внимательно наблюдая за её реакцией.
Валерия обернулась, её взгляд светился от переполняющего восторга и необычайного порыва. Султан был рад, что у него получилось удивить её. Честно сказать, он боялся, что Валерия не оценит подобного, эта хатун была слишком избалована жизнью с точки зрения различных «чудес». Как хороших, так и плохих.
— Этот сад похож на рай. — Султан погладил её по голове, как ребёнка, а потом, глядя ей в глаза, добавил: — Но ты — чудо куда более значимое.
Поддавшись восторгу, Валерия поцеловала Ахмеда. Ещё никогда её не охватывало такое желание оказаться рядом с ним, в его объятьях, а он, скорее всего это чувствовал. Однако утро было уже поздним и им следовало оставить друг друга. И Валерия, и Султан знали, что этой ночью они не встретятся, ведь это будет ночь четверга, которая отведёна для Хасеки. То есть для Кёсем. И у неё ещё не было достаточно сил опередить султаншу в этой гонке. Да и он не был настолько влюблён, чтобы оставить Кёсем без внимания.
— Вам нужно идти. — Прошептала Валерия, медленно отстраняясь от Султана. — Вас уже ждут паши.
— Пусть ждут. — Так же тихо ответил он, сжав руки девушки, чтобы она не смогла отойти ещё дальше. — Я Султан. Могу опаздывать сколько пожелаю.
Валерия рассмеялась.
— И всё же… — Её голос стал ещё нежнее. — Вы для них истина, Ваши слова для всех закон и единственный верный путь. Разве можно оставлять их в неведении?
— Ммм… знаешь, как нужно льстить мужчинам. — Ахмед улыбнулся, поцеловал её руку и куда серьёзнее добавил: — Ты права, мне действительно нужно быть там.
— Могу я приходить в этот сад? — Крепче сжимая его руку, спросила Валерия.
— В любой момент! — На прощание он нежно коснулся её щеки, словно пытаясь запомнить каждый изгиб её лица. Можно подумать, они расстаются не на одни сутки, а на множество недель.
Он ушел, оставив Валерию одну. Она по-хозяйски осмотрелась и гордо вскинула подбородок. С каждым днём она чувствовала, как растёт её влияние на Ахмеда. Валерия видела, как он говорит с ней, исполняет её желания, прислушивается к её словам. Сейчас он наслаждается завоёванным трофеем, а она вытягивает из своего положения всё, что может. Это, по всем признакам, не долгий союз, и, наигравшись, они начнут разгребать последствия. Точнее это будет делать Валерия, пока Ахмед будет дальше наслаждаться жизнью с Кёсем или другой наложницей.
Правда, глядя на эту нежность и тепло в их отношениях, сейчас об этом сложно думать. Валерия подошла к краю балкона, беззаботно глядя вдаль и скромно улыбаясь. Она не знала, чего хотела теперь, бежать или остаться, стремиться к свободе или прекрасному плену. Это ей предстало вновь решить в ближайшее время.
***
Элиф, казалось, вовсе отстранилась от подруги. Как только Валерия стала каждый вечер проводить в покоях Султана, между девушками выросла стена. Элиф списывала это на неопытность Валерии, всё же она не видела всех ужасов этого места, а может не хотела замечать. Так же Элиф боялась, что Валерия забеременеет и, испугавшись, передумает бежать. Так же она помнила просьбу Эмре о том, чтобы Валерия пришла рано утром, но сама Валерия, кажется, об этом забыла.
Это так разозлило Элиф, что она решила пойти на страшный риск и отправиться самой к Эмре прямо сейчас, не дожидаясь Валерии и не спрашивая её советов. Элиф хватит ума с ним договорится о дне отплытия, она даже может заплатить ему из личных средств, а Валерию позже она поставит перед фактом. Она была уверена, подруга ещё спасибо ей скажет, когда взойдёт на корабль. Дождавшись пока девушки уйдут на урок, Элиф быстро собралась и выбежала из общей комнаты. Она и не знала, что в лазарете её уже ждут. И это далеко не лекарши.
— Схватите её. — Бесстрастно скомандовала Фатьма султан, и на встречу ошарашенной Элиф вышли два стражника.
— Султанша? — Девушка отшатнулась, выронив плащ. — Я не понимаю… Что я сделала?
Фатьма махнула рукой, и стражники схватили Элиф за руки, так крепко, что и пытаться вырваться было бы глупостью. Султанша будто не слышала вопроса, молча наблюдала, как девушка жмурится от неприятной боли и страха. Наблюдала, как паника охватывала её, как с каждой секундой она всё больше сопротивлялась желанию закричать.