В тот же момент у Фатьмы словно кончилось терпение. Она схватила Валерию за плечи и, поборов желание ударить её, наклонилась ближе.
— Элиф шептала тоже самое, умоляя меня. Клялась, что ничего не делала, что не знает, о чём речь, не знает, почему её схватили. Сейчас она мёрзнет за металлической решеткой в подвалах дворца. А потом запела, словно птичка. У тебя же есть выбор.
— Отпустите. — Валерия вырвалась из рук султанши и отступила назад. Её возмущало поведение Фатьмы.
— Слушай меня! — Выкрикнула Фатьма. Её глаза загорелись уже привычным для неё гневом. — Завтра утром вместе с твоей простушкой мы будем в покоях Повелителя. Тебя пригласят туда, и у тебя будет два варианта. Либо ты обвинишь Элиф и насладишься её наказанием, либо она всё переложит на тебя, и вы умрёте вместе.
Голос Фатьмы подрагивал от нетерпения, она неправильно подбирала слова, наделяя их новыми значениями. Валерия поняла, её разум, не смотря на внешнею сдержанность, продолжает умирать. В один момент, спустя год или два, она вовсе перестанет осознавать реальность. Наверное, это трудно. Но сейчас её самоуверенность была куда опаснее, чем блаженный разум охваченный злобой.
— Вы не заставите ни меня, ни Элиф свидетельствовать друг против друга. Завтра я сама пойду к Повелителю, и это вас запрут в подвалах. — Валерия шагнула вперёд. — И вы больше никогда не уведите Шехзаде Джихангира!
— Не смей произносить его имя! — Фатьма накинулась на Валерию, она вцепилась в её плечи и повалила на пол. Сурейя тут же кинулась к султанше и попыталась оттащить её. Но поначалу это было тщетно. Глядя полными гнева и ярости глазами, Фатьма оскалила зубы, подобно собаке, и на мгновение Валерии показалось, что она укусит её за шею или щёку. Султанша прижала плечи Валерии к полу так сильно, что, казалось, ногти султанши могут поцарапать кожу фаворитки даже сквозь платье.
— Сын должен быть с матерью, — прошипела Фатьма и в тот же момент коленом надавила на живот Валерии. Девушка закричала от боли, всю поясницу словно молнией пронзило. Не думая, она схватила султаншу за прядь волос и дёрнула к полу. Фатьма тоже вскрикнула и схватилась за голову. Валерия быстрым движением скинула с себя Фатьму и, поднявшись на ноги, подбежала к двери. Ухватив султаншу за руку, Сурейя не дала ей кинуться вдогонку за Валерией.
— Клянусь, ты умрёшь! — Закричала Фатьма, сейчас, с растрёпанными волосами, звериным оскалом, ревущим голосом и раскрасневшимся лицом она походила на ведьму, последовательницу тёмных сил, и была примером чистейшего безумия.
Валерия взялась за ручку двери и обернулась, помедлив всего на секунду.
— Клянусь, ты познаешь мою боль. Всё, что испытала я, свалится на тебя в один миг, клянусь! Ты умрёшь с мыслями обо мне! И глядя мне в глаза.
Дверь хлопнула, Валерия оказалась в коридоре и, больше не желая задерживаться, побежала в сторону общей комнаты гарема. Наконец, когда она оказалась далеко от покоев, девушка остановилась, облокотилась о стену и отдышалась. Осознав, что только что произошло, Валерию словно накрыла волна эмоций. Обхватив голову руками, она опустилась на пол, тихо всхлипывая и в панике пытаясь понять, что делать дальше. В голове все мысли перемешались, самым верным вариантом казалось выйти с балкона и в свободном падении попрощаться с жизнью. К счастью, в тот момент у неё не было на это сил. Расплакавшись, Валерия уткнулась лбом в свои колени, не желая больше принимать какие-либо решения.
***
Утром всем девушкам было приказано готовиться к походу в хамам. Место это было загадочное и всеми любимое. Чем-то оно походило на греческие термы. Хамам — не просто баня, где можно помыться, наслаждаясь тёплым паром, но ещё и приятное времяпрепровождение. Туда собирались заранее, повара готовили сладости, звали девушек-музыкантов, переносили туда даже часть гаремной библиотеки. Например, сборники стихов или песен, которым обучали всех девушек. Со всеми наложницами туда отправлялась и большая часть служительниц гарема; калфы и евнухи приходили первыми. Они подготавливали пространство. Затем туда вели девушек.
Гаремные хамамы состояли из четырёх отдельных залов. Первый — для членов правящей семьи. Там располагались Валиде, сёстры, жёны и дочери султана. Доступ в эту часть бани имела только личная прислуга этих блистательных особ. Второй зал для фавориток и тех, кого готовили к скорой встрече с повелителем. Там же находились и девушки для увеселения династии, танцовщицы и музыканты, чтецы и просто те, кому благоволили. В третьем зале располагались остальные наложницы, их было больше, чем остальных, а, значит, их половина была самой большой. Четвёртый предусматривался для прислуги, туда приходили калфы после того, как баня пустела.