Я начала успокаиваться. Волнение начало отходить на второй план. Пока с ними все было хорошо. Сейчас мне нужно было восстановить силы, а потом подумать, как быть дальше. Где-то пробили часы шесть вечера.
— Так, мальчики, нам еще нужно к ужину подготовиться. А вашей матушке надо отдохнуть. Вон, какая вся бледная лежит, — прервала их женщина. Затем уе обратилась ко мне. — Меня Катериной зовут. Я на кухне кухарке помогаю. Ну и за ними пока пригляжу. А вы поправляйтесь.
— А можно их со мной оставить?
— Мне велели мальчиков в общую детскую поселить. Не волнуйтесь. В сказках много врут, — сказала она. — Мальчики, ну-ка. Прощаемся. Завтра увидитесь.
Я поспешила их обнять. Расцеловать. После этого оставалось лишь смотреть в след, как они уходят. Уже у двери Катерина с жалостью посмотрела на меня и ушла. Оставшись одна, я спустилась пониже в кровать. Накрылась одеялом. Хотелось пить, но сил встать не было. Поэтому оставалось лишь закрыть глаза. Я не хотела засыпать, но все же провалилась в пугающую дрему, где реальность смешивается со страхами и превращается в жуткий коктейль.
Аромат еды дразнил нос. Вкусный и пьянящий — он заставлял вспоминать тот день, когда Павел принес с охоты половину лося. Лось был настолько большим, что его пришлось тащить на санях. И тогда мы жарили мясо, тушили его, солили. Это было сытное время и сытная зима...
Шум в комнате. Что-то упало. Стул уронила крыса? Кошка пропала два дня назад. Крысы это сразу почувствовали. Начали хулиганить. Нужно собраться и доехать до города, чтоб взять новую кошку.
Мысли в голове вялые, текучие. Я хватаюсь за них, а они ускользают. Неприятно. И потом приходит резкое воспоминание, что дома нет. Что он сгорел.
Резко сев на кровати, я поняла, что поторопилась. Голова разорвалась болью. Артем крутился около стула, нанося ему воображаемые удары кинжалом, а потом пытался увернуться, как-то слишком низко нагнувшись. В итоге у него не получалось. Он падал или сам, или ронял стул. Отсюда и был весь этот грохот.
— Я тебя разбудил? — спросил он. Взял какую-то тряпку, чтоб вытереть пот со лба. Рубашку он снял явно перед тренировкой, поэтому я могла видеть его поджарое тело. При этом меня такой вид совсем не смутил. Сама лежала в одной лишь ночной рубашке.
— Да. Голов болит.
— Сейчас чего-нибудь найдем, — убирая кинжал в ножны на поясе, Артем подошел к столику, на котором стояла вода. Под столешницей был выдвижной ящик. Поковырявшись в ящике, Артем вынул оттуда коробочку. Достал оттуда две зеленые таблетки. Налил воды. После того подошел ко мне. — Вот, выпей. Станет легче.
Лекарство пахло еловой смолой. Я быстро проглотила таблетки. Залпом выпила стакан с водой.
— Спасибо, — ответила я.
— Не за что, — он взял стакан, но не стал относить. Сел рядом. Внимательный взгляд заставил отвернуться.
— Я пришла сюда, потому что в городе сказали, что вам нужны работники.
— Я на работу не нанимаю. Это не со мной надо разговаривать, — ответил он. Зачем-то провел пальцами по моей щеке. Обвел ухо.
— Не надо.
— А разве я делаю что-то плохое? — спросил Артем.
— Нет. Но мне это неприятно.
— Пугает?
— Да.
— Не бойся. Я же тебя не обижаю.
— Ты сказал, что моих детей съедят.
— Сегодня у нас меню уже составлено. Перенесли на завтра, — спокойно ответил он.
— Артем! — я зло на него посмотрела. Ведь понятно, что он зло шутил. В его глазах появились огоньки. Губы растянулись в улыбке.
— Согласись, что укус сближает. Мы теперь не просто знакомые. А очень близкие знакомые, — ответил он, нагло обнимая меня. И при этом обнял как-то неуклюжи. Притянул меня к себе, заставив прижаться носом к груди.
— Отпусти!
Он тут же раскрыл объятья. Я откинулась на подушки, выставив вперед колени. Артем с интересом посмотрел на колени.
— Ты считаешь, что это надежная оборона?
— Нет.
— Тогда зачем?
— Чтоб остановить тебя.
Артем рассмеялся. Отошел к столику, чтоб налить воды уже себе.
— Ты забавная. С тобой будет весело.
— Почему? Почему будет?
— Тут скучно. Замок только построили. Народу мало. Заняться толком нечем. Остаться только тебя дразнить, — просто сказал Артем.
— Спасибо за откровенность.
— Всегда пожалуйста, — сверкая красными глазами, сказал он.
Пару вдохов и он уже прыгнул на кровать, рядом со мной. Я вжалась в подушку. Вцепилась в одеяло.
— Не надо меня пугать, — попросила я.