- Она совсем по-другому выглядит с распущенными волосами, правда? любезно заметил Ричард. Он был в хорошем настроении от приятного вечера и не замечал никаких подвохов.
- Совершенно по-другому, и настолько, что я едва узнал ее, - сказал Бенедикт и переместился на банкетке поближе к Ванессе. Он все еще сидел на безопасном расстоянии, но уже достаточно близко.
Ванесса смотрела только на Ричарда и улыбалась ему, хотя вся напряглась, сознавая, что с ее стороны банкетка упирается в стену и деваться ей некуда, она в ловушке.
- Если сравнивать с мастью лошадей, то как вы определите этот цвет, Уэллс? - задумчиво спросил Бенедикт. - Золотисто-пегий?
- Пегие бывают золотистого оттенка, но гривы у них всегда кремовые или белые. У Ванессы же волосы каштановые! - Ричард фыркнул от смеха.
- По-моему, это ресторан, а не конюшня, - резко оборвала их Ванесса, сердясь не только на Бенедикта, но и на Ричарда. - Если вы умираете от желания выпить, то почему бы вам не сделать заказ?
Все замолчали.
- Это вы мне? Я сразу не сообразил - вы смотрите в другую сторону, промурлыкал ей в ухо Бенедикт, и ей пришлось повернуться. Их взгляды встретились - в его глазах был вызов.
Она не поняла, издевается ли он, или у нее уже началась паранойя и ей слышится в его ничего не значащих словах угроза. Он ведь не видел тогда ее лица, с отчаянием вспомнила Ванесса, поэтому не может быть абсолютно уверен, а волосы еще не аргумент.
- Позвольте, я сделаю заказ. Проще, если я присовокуплю его к своему счету. - Ричард с его обычной щедростью прервал их безмолвную дуэль. - Что вы хотите? Виски?
Бенедикт небрежно кивнул, и Ричард подозвал официантку. А Бенедикт не спускал с Ванессы глаз. И, понизив голос, чтобы слышала только она, произнес:
- Интересно, ваши волосы и на ощупь мягкие? - И он легко провел ладонью по ее голове от макушки до кончиков густых локонов. Ванесса чуть не подскочила. Казалось, голова у нее вот-вот лопнет. - Простите, я сделал вам больно? - тихо спросил он. Его глаза блестели в мерцающем свете свечи, стоящей посередине столика.
- Нет, - сквозь зубы выдавила из себя Ванесса, снова и снова повторяя в уме, что он ничего не сможет доказать. Ей надо только держаться от него подальше, пока они не вернутся домой. А еще лучше - до утра: у него, возможно, изменится настроение.
- Ммм, они даже мягче, чем кажется. - Бенедикт снова погладил ее по голове, но на этот раз запустил пальцы в длинные завитки и потянул за прядь, коснувшись ее обнаженного плеча, отчего у нее по телу прокатилась дрожь. - Они очень заманчиво выглядят на фоне черного платья и светлой кожи. Удивительно, как они меняют цвет - при свете свечи кажутся почти золотыми. И такие воздушные, пушистые... - Он наклонился к ней, играя с локонами. Ноздри у него слегка раздулись, голос звучал тихо и умиротворяюще, а у нее от каждого его слова замирало сердце.
- Простите. - Она высвободила волосы из его руки и откинула их назад - и тут со смущением обнаружила все еще крепко зажатую в ладони ложку.
Ванесса передвинулась на банкетке так, чтобы оказаться к нему боком и он не мог дотянуться до ее волос. Опустив ложку на белую скатерть, она тут же принялась нервно вертеть ее в руке, пытаясь придумать безобидную тему для вежливой беседы. Когда же она собралась с духом и искоса глянула на него, то увидела, что он уставился на ее пальцы. Хоть бы он не заметил, что руки у нее дрожат! Она сжала кулаки и вдруг замерла - Бенедикт медленно провел кончиком пальца по ее правой руке и дотронулся до кольца.
- Какое у вас необычное кольцо. Это серебро и нефрит?
- Да, я купила его у ювелира в Коромандельском цехе местных поделок, забормотала Ванесса и машинально разжала ладонь, одновременно избегая его прикосновения и демонстрируя большое нарядное кольцо. - Наша местность славится художниками и ремесленниками.
- У камня редкий узор, можно сказать, уникальный.
Голос его звучал как-то странно, словно он сдерживал внутреннее ликование, и Ванесса замолкла. Кольцо! В ту ночь она свалилась в постель, забыв его снять!
- Не думаю. Скорее всего, их клепают сотнями для туристов, - нервно засмеялась она.
Но тут вмешался Ричард, не сознавая, что способствует ее гибели.
- Только не за такую цену, Вэн, - сказал он. - Я был с тобой, когда ты его покупала прошлой весной, помнишь? Ты не хотела платить столько денег, пока мастер не сказал тебе, что все делает в одном экземпляре.
- Словно к вашему пальцу привязали пластинку с личным номером, - зло пробурчал Бенедикт. - Характерная вещь, по ней легко найти человека.
Нервы у Ванессы сдали, и она сделала беспомощный жест рукой, как бы защищаясь.
- Мистер Сэвидж, я...
Он крепко схватил ее руку и положил на стол.
- Кажется, принесли ваш десерт, он выглядит очень аппетитно, а мне выпить.
Ванесса посмотрела на шоколадный мусс, который поставили перед ней. Пятнадцать минут назад у нее потекли бы слюнки, а теперь ее затошнило.
- В чем дело? Потеря аппетита? - поддразнил ее Бенедикт, глядя поверх стакана с виски.
Попалась, говорил его взгляд. Ванесса автоматически взяла ложку, полная решимости съесть это липкое месиво, даже если придется потом умереть. Лучше бы так и случилось!
Но туг Бенедикт взял ее руку с ложкой и отправил содержимое себе в рот.
- Ммм... виски с шоколадом... опьяняющее сочетание.
Загипнотизированная Ванесса следила за тем, как медленно разомкнулись его губы, мелькнул язык и он проглотил полную ложку мусса. Пульс у нее на запястье бешено забился под его пальцами. В том, как он ел из ее руки, было что-то волнующе-эротическое. Скулы у него сжались, щеки втянулись, и он посасывал взбитую шоколадную массу. Казалось, что прошло много времени, а не несколько секунд. Наконец он отпустил ложку и облизал остатки мусса с верхней губы. А Ванесса, глядя на него, подумала о том, каково ощущать вкус его губ на своих. Интересно, он той ночью касался ее так же нежно и чувственно, как сейчас слизывал шоколад? Губы ее приоткрылись, бессознательно повторяя движения его губ. Она подняла глаза и оказалась в плену его горячего и проницательного взгляда. Ванесса чуть не провалилась сквозь пол, щеки у нее пылали. Она посмотрела на Ричарда, но тот с удовольствием уплетал яблочный пирог, не замечая, к счастью, какое напряжение царит за столом. Ох уж этот Ричард! Ванессу охватило отчаяние, ей казалось, что она теряет что-то навсегда. А у Бенедикта глаза из голубых сделались серыми и приобрели убийственное выражение, словно он с радостью задушил бы ее. Но не только это прочла она в глубине его глаз, там было кое-что еще более страшное: кровожадное торжество мужчины над женщиной.
Господи, неужели она спьяну дала ему какие-то безрассудные обещания? Конечно же, он не станет требовать от нее выполнения!
- Мистер Сэвидж... - с мольбой начала она, в ответ получив безжалостную улыбку.
- О, пожалуйста, зовите меня Беном, вы ведь сейчас не на службе, и мы равны. К тому же такая формальность звучит глупо... учитывая некоторые обстоятельства, правда, Ванесса?
Почему-то в его устах ее имя прозвучало греховно, он растягивал буквы "с", и они, словно змеи, соскользнули с его языка и обвились вокруг ее горла. Ванесса задыхалась, не в состоянии и слова молвить в свою защиту.
- Одной ложки мало, можно я попробую еще? У меня обнаружился зверский аппетит... к вашим сладостям.
Она оскорбилась и бросила на него свирепый взгляд.
- Я говорю про шоколадный мусс, Несси, - пояснил он и ласково, но твердо направил ее руку к вазочке, при этом коснувшись ее груди. Ванесса, как загипнотизированная, зачерпнула мусс и поднесла ложку к его рту. Поняв, что его поведение может шокировать Ричарда, он взял наконец у нее из рук ложку, и Ванесса вздохнула с облегчением.
- Можете съесть все, - сказала она, подвигая ему вазочку. Он наверняка будет продолжать мучить ее. Ей это, разумеется, не нравится, но ничего не поделаешь. Раз уж он заявил, что они равны, то надо хоть в чем-то поставить его на место. - И пожалуйста, не называйте меня этим дурацким уменьшительным именем.