- Почему, черт возьми, вы прямо не сказали мне о вашем бродячем распорядке? У вас не могло быть сомнений в том, что никто ничего не узнает. Вы думали, что я не пойму нестандартное решение бытовой проблемы? Да я скорее поблагодарил бы вас за столь внимательное отношение к моей собственности!
- Все не так просто... - процедила сквозь зубы Ванесса.
- Почему? Из-за того, что я принял вас за дорогостоящую проститутку? Вы должны быть польщены, Флинн.
Ванессу это взбесило, и она отпрянула от него.
- Как типично для мужчины говорить такое! Вы считаете, что я могу завидовать продажной женщине? По-вашему, проститутки торгуют своим телом ради удовольствия?
У нее сдавило от отвращения горло. Ей уже пришлось испытать на себе едкое презрение, и воспоминания об этом просыпали соль на старые раны.
Бенедикт заглянул ей в глаза, и его гнев утих от того, что он там увидел.
- Простите, - мягко проговорил он. - Я сказал глупость, но ведь это не публичное заявление. Я всего лишь пытался раздразнить вас и поэтому дерзил.
Но Ванесса уже не могла успокоиться.
- Я никогда не стала бы торговать собой, - горячо заявила она. - Нет такой причины, которая вынудила бы меня!
- Знаю.
Тут до нее дошло, что он больше не сердится, но взгляд его был полон решимости, и она, нервно сглотнув слюну, стала ждать, что последует за ее импульсивным признанием.
Однако Бенедикт продолжал прежнюю тему:
- Не могу отрицать, что для мужчины подобные фантазии обычны - быть обольщенным прекрасной незнакомкой, которая затем незаметно исчезает. Получаешь удовольствие - и никаких обязательств. Мы все сознаем, что в жизни так не бывает, но тем не менее предаемся фантазиям. В конце концов, воображение - самый безопасный секс. Уверен, что многие женщины занимаются тем же.
- Я - нет, - решительно возразила Ванесса. Она понимала, что надо его прервать, пока разговор не зашел слишком далеко.
- Да? Тогда о каком же сексе вы грезите. Ванесса?
Он положил подбородок на руку. Стальной блеск глаз не соответствовал его ласковому тону.
- Вас это не касается, - натянуто ответила она, недоумевая, с чего это он так быстро изменил тактику. Если он решил продолжать выводить ее из себя, то это ему удалось в полной мере.
- Касается, если в ваших грезах присутствую я, - насмехался он.
- Да ни за что на свете этому не бывать! - выпалила Ванесса, а он тихо рассмеялся.
- Значит, вы были разочарованы, неожиданно проснувшись в моих объятиях?
В мозгу у нее промелькнуло воспоминание о худощавом мускулистом теле, полном мужской силы.
- Если я и мечтала, то уж, конечно, не о том, чтобы меня мучил... какой-то бессовестный демон, - с горечью сказала она.
- Учитывая то, в каком я был состоянии, сомневаюсь, что годился на роль демонического любовника, - пробормотал Бен.
Он, наверное, хотел сказать, что был так охвачен вожделением, что все закончилось мгновенно? - подумала Ванесса, и эта мысль показалась ей еще обиднее, чем его предыдущие высказывания. Ванесса и так корила себя за легкомыслие, в результате чего он воспользовался ее беспомощностью в полное свое удовольствие. С той самой ночи она не могла спокойно спать: ее преследовали злобные существа. О Боже, разве можно назвать это чувственными грезами?!
- Довольно странное слово - "демон", - задумчиво произнес Бенедикт. - Вы не ошиблись?
- Я прекрасно знаю, что такое демон, - огрызнулась Ванесса, обиженная, что он считает ее невеждой.
- Я тоже знаю. Демоны занимаются любовью со спящими женщинами. Вы именно в этом меня обвиняете?
- Я выпила лишнего, вы могли бы понять. Если бы я была трезвой, то никогда бы себя так не повела.
Краем глаза Ванесса увидела, что Ричард отвернулся от толстяка Найджела Франклина и двух его азиатских гостей.
- Не повели бы себя как? - настаивал Бенедикт.
Ричард возвращался к их столику, и Ванесса свирепо посмотрела на Бенедикта.
- Если бы я знала, что стану из-за этого так мучиться...
- Из-за чего мучиться? - Он специально притворялся, что не понимает. При этом он проследил за ее взглядом - она смотрела на приближающегося Ричарда, который лавировал между столиками, дружески здороваясь со знакомыми.
- Ради Бога, не все ли вам равно? - спросила Ванесса и, улыбнувшись Ричарду, облегченно вздохнула, когда тот подошел наконец к их столику.
Бенедикт повернулся спиной к Ричарду и, закрыв собой Ванессу, поднялся на ноги.
- Вы правы, не время обсуждать это здесь. Нас все видят. - И, протянув руку, громко сказал:
- Потанцуем?
Ванесса не успела и глазом моргнуть, как он поднял ее с банкетки и увлек мимо удивленного Ричарда в соседнюю комнату. Слегка сжав ей локоть, он ловко повернул ее лицом к себе и начал двигаться под музыку, доносившуюся из динамиков. Несколько юных пар танцевали в свободном ритме, но Бенедикт вел Ванессу в медленном танце, крепко прижимая ее к своей груди.
- Но я не хочу танцевать! - запротестовала Ванесса, пытаясь незаметно для окружающих отстраниться от своего партнера.
- Вы бы предпочли, чтобы я пригласил Ричарда стать свидетелем наших воспоминаний о чудесных минутах, проведенных в постели?
У Ванессы чуть колени не подкосились, но она сказала:
- Вы не осмелитесь!
- А вы сомневаетесь?
Она отвернулась и мрачно уставилась в пространство, придумывая, что бы ответить.
- Неужели вы не чувствуете себя неловко, танцуя с женщиной, которая выше вас ростом? - сердито спросила она.
- Нет. Наоборот, мне удобнее лицезреть вашу грудь.
Откинув в ярости голову, Ванесса покраснела. Он даже не смотрел на слишком открытый вырез ее платья - он просто получал удовольствие от ее оскорбленного вида.
- Не пытайтесь играть на моем маленьком росте, вернее, считать меня меньше, чем я есть на самом деле, - равнодушно добавил он. - Я не допущу, чтобы вы подавляли меня морально и физически. Разве вам не кажется, что мы движемся в унисон?
Ванесса упрямо сжала губы.
- Нет.
Он повернул ее в танце вокруг себя, и при этом его бедро очутилось у нее между ног.
- Вас не посетили приятные воспоминания?
- Воспоминания? - непонимающе повторила она.
- О наших телодвижениях в постели? - Рука, державшая Ванессу за спину, напряглась и прижала ее так близко, что она коснулась грудью его белоснежной рубашки.
- Перестаньте! - Она изогнулась, отодвигаясь от него, но при этом боком уперлась в его бедро, как это было тогда, ночью.
- Вы ведь помните, да? - язвительно, с хрипотцой в голосе спросил он. Его словам вторил тихий, чувственный ритм музыки. Он засмеялся, чем привел ее в ярость. - Вот почему вам так не хотелось признаваться - вы ведь не знали, в чем именно. Вы не могли вспомнить, что происходило во время вашего сна. Не так ли, Ванесса?
- Я не понимаю, о чем вы говорите... - с отчаянием пролепетала она.
- О том, как вы проснулись и увидели меня обнаженного, лежащего поверх вас...
Ванесса непроизвольно впилась ногтями ему в смокинг.
- Вы не лежали на мне!
- Правильно, - зло усмехнулся он, - это вы лежали на мне. Значит, кое-что вы все же помните.
Он испытывал огромное удовольствие, насмехаясь над ней и тем самым мстя ей. В спокойном состоянии Ванесса это признала бы. Но сейчас ей было не до рассудительности.
- Я ничего не помню, черт вас возьми! - Она готова была признаться во всем. - И не хочу вспоминать!
- Лгунья, - вкрадчиво сказал он. - Вы не хотите знать, какой необузданной вы были в кромешной темноте? Это ведь поставит вас в неловкое положение.
- Нет, - решительно сказала она. - Вся эта история - ужасное недоразумение. Хорошо, там была я и делала то, о чем вы говорите. Итак, вы получили от меня признание, и можно считать, что с этим покончено.
- Покончено в том случае, если вы не беременны.
- Что?! - резко вскрикнула она и остановилась как вкопанная посреди комнаты, уставившись на него и не веря своим ушам. - Вы хотите сказать, что мы... что вы даже... - Губы у нее задрожали. Ей в голову не могло прийти, что такой предусмотрительный человек, как Бенедикт Сэвидж, не примет мер предосторожности!